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另一处草席上，两个年轻的士卒，一个瞎了眼，一个少了条胳膊，互相搀扶着坐起。瞎眼的摸索着从怀里掏出一小块硬得硌牙的麦饼，掰成两半，哑声道：“…兄弟…咱俩…算不算…也算拜过把子…今天…再拜一次天地…下辈子…还做兄弟…”断臂的汉子接过半块饼，喉咙哽咽，重重点头。
陆陆续续，竟有十四对这样的“新人”。有的是青梅竹马，有的是战场结缘，有的是相濡以沫的老伴。他们大多身负重伤，命悬一线，此刻却都挣扎着，用尽最后力气，想要完成这生命中最后的仪式。
营房外一片空地。积雪被扫开，露出冻得梆硬的黄土。没有红绸，没有喜烛，只有惨淡的冬阳和呼啸的寒风。十四对新人被搀扶着，或抬着，聚集在空地上。他们穿着染血的军服或打着补丁的粗布衣，脸上带着伤痛和YS酊带来的麻木，眼神却奇异地亮着，如同风中残烛最后的跳跃。
白芷站在一旁，药箱放在脚边。她看着陈石头被春妮小心地喂下药液，看着他脸上痛苦扭曲的线条渐渐松弛，眼神变得迷离而平静。她看着那对老夫妻，老妇人笨拙地将铜簪插进稀疏的白发，老兵咧开没牙的嘴，无声地笑着。她看着那两个年轻的士卒，互相搀扶着，挺直了残缺的脊梁。
“吉时…到了吗？”有人低声问。
“还差…礼乐…”一个负责张罗的老书吏搓着手，满脸为难，“这荒郊野岭…连个响器都没有…”
就在这时，一阵低沉而奇异的嗡鸣声，伴随着清脆的“咔哒…咔哒…”的机括咬合声，由远及近。
众人循声望去。
只见凌泉和凌云推着一个半人高的木架车走来。车上固定着一个结构复杂的黄铜机匣！机匣表面布满大小不一的齿轮和连杆，在阳光下反射着冷硬的光泽。机匣顶部，一个精巧的铜制摇柄连接着内部复杂的传动机构。机匣前方，则伸出一排长短不一、打磨得极其光滑的黄铜音梳，如同巨鸟的翎羽。
“凌博士？”老书吏愕然。
凌泉没有答话。他脸色依旧苍白，眼底带着挥之不去的疲惫和血丝，但眼神却异常专注。他走到机匣前，深吸一口气，握住摇柄，缓缓转动。
“嘎吱…嘎吱…”
沉重的发条被绞紧的声音响起。机匣内部传来密集的齿轮
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