绥德城的秋粮仓空了。仓底残留的霉斑如同溃烂的疮口，散发着令人窒息的腐臭。狄青捏着一把湿黏板结、爬满绿毛的粟米，指节捏得发白。粮官跪在地上，抖如筛糠：“将军…连日暴雨…漕船渗水…卑职…卑职该死…”
“该死？”狄青的声音冷得像冰河下的石头，“前日伤兵营已现霍乱！若军粮断绝，不用西夏人打，绥德城自己就会烂掉！”他猛地将霉米砸在地上，米粒四溅，“城中余粮，还能撑几日？”
“…五日。”粮官面无人色。
“五日？”狄青眼中血丝密布，“五日！五日之内，粮不到，军心溃！拿什么守城？！”他猛地转身，目光如刀扫过沉默的众将，最终钉在角落的凌泉身上，“凌博士！你有法子让粮道快过西夏的骑兵吗？！”
压力如同冰水浇头。凌泉能感受到周遭或怀疑或绝望的目光。他低头看着掌心——那里似乎还残留着猛火油柜的灼热和焦臭味。他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片沉凝：“将军，粮可速运，但需…以冰为道。”
“冰？”狄青浓眉紧锁。
“硝石制冰。”凌泉语速飞快，“造冷藏车！双层木箱，夹层注硝石水溶液。硝石溶于水，吸热极烈，可使夹层内温度骤降，保粮不腐！以快马或健骡拖曳，沿无定河故道冰面疾行！河床平坦，冰面光滑，速度远超陆路！”
“硝石？”军需官失声道，“那得多少硝石？！绥德城硝石储备早已见底！都拿去造火药和猛火油了！”
“我有！”一个清冽的女声响起。苏月白一身素色骑装，风尘仆仆地步入议事厅，“苏记商队自太原府运来硝石三百担，原为制药，现可尽数拨付军需！”她目光扫过凌泉，带着不容置疑的坚定。
狄青眼中精光一闪：“好！苏小姐大义！凌泉！冷藏车，多久能成？”
“三日！”凌泉斩钉截铁，“需城中所有木匠！”
“准！”狄青大手一挥，“所需人手物料，任你调用！五日内，粮必达！”
接下来的三日，绥德城仿佛一架开足马力的机器。木匠坊内灯火彻夜不熄，锯木声、刨花声、锤击声不绝于耳。凌泉亲自设计督造：双层松木箱体，榫卯咬合，缝隙用浸透桐油的麻绳和鱼胶密封。夹层预留注水孔和排水口。凌云则带人日夜熬煮硝石
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