形、延展。白芷默不作声地取来几把大小不一的刻刀、木刮板，还有一盆刚从井里打上来的冰凉刺骨的清水。
“给我！”凌泉接过工具，深吸一口气，眼中所有的不确定和烦躁瞬间被一种近乎偏执的专注取代。他不再看那破旧的地图，仿佛整个西北河山已然烙印进他的血脉神经。指尖的温度与蜡块融在一起。刮板顺着延州南高北低、沟壑纵横的走向用力压下，硬木刃刮过温软粘稠的蜡体，发出“滋啦”的黏滑声响。
河谷的雏形在蜡板上被强行挤出沟槽。手腕翻转，刻刀尖细如针，小心地勾勒出那些被商队反复提及的、地图上根本没有标注的无名小径——那些沿着陡峭山壁蜿蜒、狭窄得仅容两马并行的偷生之路！烛泪滴落，堆砌成延州城东北那座孤绝、却扼守数条小路交会口的土丘高地——金明寨！
苏月白不知何时走了进来，带来一盏更为明亮的牛油大蜡，映得案上的蜡体光影流动，沟壑更加分明。她无声地将灯安置在最佳的位置，柔和的光线下，延州周边的立体山川逐渐显现。山脉如凝固的惊涛，主脊巍峨冷硬，分出的余脉则像流淌凝固的蜡油，千沟万壑，尽成铁壁天堑。凌泉鬓角和额头渗出细密的汗珠，混合着黏在脸颊上的蜡屑灰尘。刻刀在手指间上下翻飞，精准地削去多余的蜡体，塑造出陡峭的山崖、狭窄的谷口、适合潜伏的密林缓坡。每一次下刀，那蜡块上隆起的山、陷下的谷，仿佛都带着刀兵与铁蹄的重压。时间失去了刻度。
三天三夜，整个格物院弥漫着蜡脂与汗水的混合气息。最后一点微小的坡度被修整完毕时，凌泉的身体晃了一下，布满血丝的眼睛死死钉在眼前这座微缩的、凝固蜡制的山河上：延州城孤立于中央，金明寨在东北方向的山丘上如同一个孤悬的守望者。延州西北方向，三条由浅至深的沟壑在蜡色群山间蛇行，最终如同三条毒蛇吐出的信子，直指延州城！这是三条隐秘的、致命的通路，避开了所有在常规地图上标注的、容易被重兵防范的关口。延州东南百里外，蜡塑的另一座小城如同黯淡的陪衬。延州西侧，蜡河如龙横卧，对岸地势平旷，蜡色单薄，一片空白。沙盘如同一个凝固的噩梦，散发着压抑的寒意。
白芷递上一块温热
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