汴河的水在暮春时节泛着浑浊的黄色，像一锅煮过头的粟米粥。凌泉站在船头，看着两岸缓缓后退的垂柳，手指无意识地摩挲着怀中那包新稻种。这是他从岭南带回来的"占城稻"，据说一年能熟三季，若能在江南推广，不知能救活多少饥民。
"哥，你看那边。"凌云突然凑过来，压低声音指向不远处的一队漕船。那些船吃水极深，船帮几乎与水面齐平，却奇怪地没有悬挂任何商号的旗帜。
凌泉眯起眼睛。漕船本该运送官粮，可那些船身明显经过改装，船舷加高了不少，像是要刻意隐藏什么。更可疑的是，船上的水手个个精壮彪悍，腰间鼓鼓囊囊，分明藏着家伙。
"别盯着看。"凌泉拉过弟弟，装作整理稻种，"去把气囊准备好。"
自从上次在黄河遇险，凌泉就改良了救生装置——用鱼鳔胶粘合的羊皮气囊，平时折叠起来只有包袱大小，遇水却能迅速膨胀成浮筒。凌云会意，悄悄退回舱内。
船行至汴河拐弯处，水流突然变得湍急。凌泉的船小，被大浪推得东摇西晃。就在这时，一艘漕船突然横插过来，船头狠狠撞在凌泉的船舷上！
"怎么回事？"凌泉故作惊慌地大喊，手却悄悄摸向腰间的匕首。
"对不住啊老哥！"漕船上冒出个满脸横肉的汉子，咧着一嘴黄牙赔笑，"水流太急，没掌住舵！"
凌泉盯着那人腰间露出的一截铁链——那是漕帮打手惯用的流星锤！他假装弯腰检查船身损坏，实则快速扫视漕船甲板。几个麻袋在刚才的撞击中裂开了，露出里面雪白的...盐？
私盐！
大宋盐铁专卖，私贩可是杀头的罪过。凌泉心头一跳，刚要退回船舱，却见那黄牙汉子脸色突变："兄弟们，点子扎手！"
几乎同时，三四个漕帮打手从船舱里冲出来，手持明晃晃的短刀。凌泉一个翻滚躲过第一刀，反手将匕首掷出，正中领头那人的肩膀。惨叫声中，他冲船舱大喊："云儿！气囊！"
"来了！"凌云抱着两个胀鼓鼓的羊皮囊冲出来，身后还追着个漕帮喽啰。凌泉抄起船桨，一记横扫将那人打落水中。
"跳船！"凌泉拽过弟弟，将一只气囊塞给他。两人刚跃入水中，就听身后"轰"的一声——漕船上的打手竟用火把点燃了他们的
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