边关的朔风卷着砂砾，抽打在凌泉脸上，像无数根淬了毒的银针。他眯起眼睛，望着远处延绵起伏的黄土塬，那里隐约可见一队商旅正缓缓而行，驼铃声被风吹得断断续续，如同垂死之人的喘息。
"哥，看这个。"凌云蹲在马市角落，手里捧着块铁甲残片。甲片边缘已经锈蚀，呈现出诡异的紫黑色，在阳光下泛着病态的光泽。
凌泉接过甲片，指尖传来粗糙的触感。他用力一掰，"咔"的一声脆响，甲片竟断成两截。断面处布满蜂窝状的气孔，像被虫蛀烂的朽木。
"这甲..."凌泉的眉头拧成了疙瘩，"比纸糊的强不了多少。"
"更怪的是这个。"凌云从怀里掏出个布包，小心翼翼地展开——里面是几枚做工粗糙的铁蒺藜，尖刺歪歪扭扭，活像长歪了的獠牙。"马市东头那个党项商人卖的，说是从辽国贩来的好货。"
凌泉捡起一枚铁蒺藜，在掌心掂了掂。重量不对，太轻了。他用力一捏，尖刺竟然弯了！这哪是兵器，分明是孩童的玩具！
"那商人呢？"
"跑了。"凌云懊恼地踢了脚地上的土疙瘩，"我刚要细问，他就牵马溜了，连货都不要了。"
凌泉摩挲着铁蒺藜上的纹路，突然瞳孔一缩——这纹路他认得！在将作监时，周焕曾得意洋洋地展示过一批"新式军械"，上面的纹饰与这一模一样。当时他还纳闷，为何朝廷要采买这等劣质铁器...
"云儿，你守着这些。"凌泉迅速包好铁蒺藜，"我去追那个党项人。"
马市嘈杂如沸水，各族商贩的吆喝声此起彼伏。凌泉穿过卖皮毛的回鹘人、卖香料的波斯人，循着凌云指的方向追去。转过一个卖马具的帐篷，他突然瞥见那个党项商人的背影——那人正鬼鬼祟祟地钻进一个辽国商队的营地。
凌泉闪身躲到一摞羊毛毡子后，竖起耳朵。风送来断断续续的对话声，夹杂着生硬的汉话和某种他听不懂的语言。
"...这批货...不能再拖了..."
"...宋人查得紧..."
"...猛火油...藏在盐车里..."
猛火油！凌泉心头一跳。这是军中严格管制的火攻利器，怎会出现在边市？他悄悄探头，看见党项商人正从怀里掏出个皮囊，递给对面的辽商。那辽商
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