老山羊敲了敲他的案桌，声音大得整个考棚都听得见，"作《水车赋》一篇，要合《考工记》之法。"
考场里顿时响起几声轻笑。《考工记》是先秦典籍，里头的水车制法早过时八百年了。这分明是在刁难他。
凌泉深吸一口气，眼前浮现出青塘寨那条日夜不息的小溪，溪边那架被周扒皮烧毁的水转纺车，还有边关将士冻裂的手掌摩挲神臂弓的样子。他忽然有了主意。
笔走龙蛇间，一篇奇特的《水轮赋》跃然纸上。他不仅写了水车，更写了齿轮咬合之理："...大轮携小轮，齿齿相衔如日月更迭；轴转枢机动，环环相扣似天道循环..."
写到兴起处，他甚至画了几个精巧的齿轮图样，标注尺寸比例，活脱脱一份工笔图纸。
"荒唐！"老山羊不知何时又转回来了，看到卷子顿时气得胡子直翘，"科举文章岂容此等奇技淫巧！"
凌泉不慌不忙地写下最后一句："制器之学，实乃格物之本。圣人之道，岂尽在笔墨乎？"
"反了！反了！"老山羊一把抓起他的卷子，"来人！把这狂生轰出去！"
两个差役冲上来架住凌泉。考场一片哗然，凌云急得直跳脚，却被拦在栅栏外。就在这混乱当口，一个清朗的声音从门外传来：
"且慢。"
所有人齐刷刷转头。只见个身着青袍的中年文士负手而立，眉宇间自带一股不怒自威的气势。凌泉觉得眼熟，突然想起在边关将士口中听过这人的模样——范仲淹！
老山羊顿时矮了半截："范、范公！下官正在..."
范仲淹摆摆手，接过凌泉的卷子细看起来。他的目光在那几个齿轮图样上停留许久，眉头渐渐舒展。突然，他指着图中一处问："这齿轮为何要削去两齿？"
凌泉心跳如鼓："回大人，此为"逃齿"之法。大轮转急时，小轮可借此缓势，免于崩裂。"
范仲淹眼中精光一闪："可是从《武经总要》中悟得？"
凌泉心头巨震——这范公竟连父亲珍藏的兵书都知道？他谨慎答道："家父...曾有些粗浅心得。"
范仲淹意味深长地看了他一眼，突然提笔在卷首朱批三字："格物新声"。老山羊见状，脸都绿了。
"取为案首。"范仲淹将卷子递给主考，声音不大却掷地有声，
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