不抽了，只是翻着白眼直喘粗气。
"白姑娘，老李头没气儿了..."老盐工颤声道。
姑娘——看来就是他们说的白芷——扑到那个瞪眼的盐工跟前，摸了摸颈侧，脸色更难看了。她沉默地合上那人的眼睛，从药箱底层抽出块白布盖在他脸上。
"这个月第七个。"她声音发颤，"说了多少遍，熬卤时不能凑太近..."
凌泉看着地上那具渐渐僵硬的尸体，又看看周围麻木忙碌的盐工们，突然明白了那股怪味是什么——是死亡的气息，混着汗臭和卤水的腥咸，在这鬼地方经年不散。
"你们是送盐的？"白芷突然问他，手上还在给其他盐工扎针，"赶紧卸完货走人，这儿的卤气有毒，待久了要命。"
凌泉张了张嘴，还没出声，盐场那头突然传来阵马蹄声。五个穿皂隶服的人骑着马冲过来，领头的腰牌锃亮，一脸横肉。
"又死人了？"那官差瞥了眼地上的尸体，不耐烦地挥挥手，"拖去乱葬岗埋了。白芷，这批盐工的花名册呢？得销户。"
白芷猛地站起来，药箱"咣当"一声掉在地上："赵班头！老李才断气，尸骨未寒你就..."
"少废话！"赵班头一鞭子抽在地上，盐碴子四溅，"盐课要紧！耽误了转运使大人的差事，你们担待得起？"
凌泉看见白芷的手攥得发白，但她终究没再吭声，只是默默捡起药箱，从怀里掏出本册子递过去。赵班头随手翻了翻，突然眯起眼："怎么少了三个人？上个月还有二十七个盐丁..."
"死了。"白芷硬邦邦地说，"月初卤池塌方，埋了三个。"
赵班头"啧"了一声，掏出毛笔在册子上划了几下："晦气！这个月盐课再加三成，补上缺额！"说完打马就走，溅了众人一身泥点子。
凌泉看着那帮官差的背影，一股无名火直窜天灵盖。他刚要说话，白芷却先开口了："看够了？盐工命贱，不值得两位公子挂心。"她弯腰去扶那个扎过针的盐工，"趁天没黑，赶紧上路吧。"
这话像盆冷水浇在凌泉头上。他扭头看了眼盐田——上百口大铁锅冒着滚滚浓烟，盐工们佝偻着背，用长木杓搅动着沸腾的卤水。离锅最近的几个满脸水泡，眼睛红得像烂桃子，却不敢稍停，因为监工的鞭子就在头顶
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