太和二十五年，十月初三。
寅时三刻，京城尚在沉睡，司礼监掌印太监曾敏却已准时醒来。
他缓缓坐起身来，静静地听著窗外万籁俱寂。
深秋的夜风拂过庭中梧桐，偶尔传来一两声蛐蛐低鸣，除此以外便只有自己沉稳的呼吸声。值夜的小太监听到动静，连忙轻手轻脚地挑起帐幔，低声道：「干爹，您醒了。」
曾敏「嗯」了一声，小太监早已备好温热的巾帕与漱口青盐，伺候得殷勤周到。
他洗漱完毕，换上一身素净的青色内监圆领袍，腰间系著一条墨色腰带，不佩玉不挂金，只在袖口露出一截银链，坠著一枚小小的铜印。
「干爹，今儿天凉，要不要加一件夹袄？」
小太监小心翼翼地问。
曾敏摆了摆手，淡淡道：「不必，咱家这把老骨头还没那么金贵。」
他走出值房一路向西，沿途遇到的太监宫女纷纷躬身行礼，口中称著「干爹」或「老祖宗」，曾敏偶尔点头回应，更多时候只是目不斜视地走著，那双阅尽沧桑的老眼中看不出任何情绪。
司礼监值房距离西苑并不远，但曾敏习惯提前半个时辰出门，一来是防患于未然，二来也是他这数十年来养成的习惯，永远不让至尊等候。
晨光熹微，天色渐亮。
曾敏沿著宫墙缓步而行，脑海中正梳理著今日要提醒天子的几件要紧事，忽然听见前方传来一阵急促的脚步声，在这寂静的清晨显得格外突兀。
他皱眉抬眼望去，只见一个身著东宫内监服饰的太监正跌跌撞撞地朝这边跑来，面色惨白如纸，浑身上下都在发抖，仿佛刚从冰窖里捞出来一般。
「站住！」
曾敏身边的小太监立刻上前一步，厉声喝道：「什么人敢在宫中冲撞？」
那太监看见曾敏，脚下一软，扑通一声跪倒在地，嘴唇哆嗦著，竟说不出完整的话来。
曾敏认出他来，这是东宫一个叫刘贵的长随太监，平日里还算稳重，怎么今日这般失态？
「刘贵，你不在东宫当差，跑到这里来做什么？」
刘贵抬起头，眼中满是惊恐之色，仿佛看到了什么不该看到的东西。
「曾……曾公公，奴才有要事禀报！」
曾敏心中隐隐升起一丝不祥的预感。
他转头朝身边的随从使了个眼色，那几人立刻会意，退开数步
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