时候，朕和姜寰一同在御书房听太傅讲学，一同在御花园习武，朕比他大两岁，父皇赐了什么好东西，他总要先抢去玩几天才肯还给朕。朕那时候觉得，这个弟弟虽然顽劣了些，却也算不得什么大事。」
「后来慢慢长大了，朕发现这个弟弟跟朕不一样。朕喜欢把事情藏在心里，想清楚了再做决断。他不一样，他喜欢什么，不喜欢什么，都写在脸上，高兴了便大笑，不高兴了便摔东西。他身边聚了一群人，那些人都说他性情豪爽重情重义，说他是个值得交心的朋友。」
「可是————朕从小就不喜欢他这一点。」
太后看著双鬓花白的长子，没有像以前那般激动，轻声问道：「为何？」
天子道：「因为他太重情义了，重到分不清轻重，分不清是非。他身边的人只要说几句好话，陪他喝几顿酒，他便觉得那是自己人，是可以托付性命的人。可那些人有几个是真的为了他好？不过是想借他的名头捞好处罢了。」
太后默然，继而叹道：「寰儿确实重情义，这也是他吃亏的地方。」
天子摇头道：「可他不只是自己吃亏，他还差点让大燕吃了大亏。」
太后的神色微微一变。
天子轻吸一口气，仿佛在平复内心的情绪，然后缓缓道：「母后，朕今日可以跟您说一句实话。太和二年那桩兵部大案，朕确实布局了，凌青确实是朕布下的棋子，那三位重臣也确实罪证确凿，可朕从来没有想过要姜寰的命。」
太后定定地看著他，没有说话。
天子坦然与她对视，道：「朕当年设局是为了削他的权，不是为了要他的命。朕那时候想的是，他既然没有能力做一个好皇帝，那就安安分分做个富贵王爷，朕可以养他一辈子，给他最好的待遇，给他最体面的身份。只要他不再插手朝政，朕可以睁一只眼闭一只眼。」
「可是后来发生了一件事，让朕不得不改变主意。」
太后心头一紧，忍不住问道：「什么事？」
天子沉默片刻，他望著窗外的宫苑景色，目光仿佛穿透二十余年的时光，看向那些尘封的丑恶，最终只化作两个字。
「逼宫。」
这两个字如同一道惊雷，在太后耳边骤然炸响。
她猛地坐直身体，脸色瞬间变得苍白，颤声道：「你说什么？」
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