：「陛下，王尚书所言国库窘迫确属实情，然而边情如火不容拖延。臣有一事不解，缘何我大燕武备造价始终居高不下？工部掌天下工程器用，北疆所需刀甲军械、东南水师战船修造，皆为其职司。若工部能剔除冗费督造得力，何愁军备不精？何惧鞑虏倭寇？」
礼部尚书郑元捋了捋胡须，缓缓道：「陛下，老臣附议刘侍郎之忧。工部职掌天下百工营造及军器造作，乃军国重务之根基。军械是否精良、战船是否坚固、工期是否延误、
物料是否虚耗，皆系于工部运作之效率。如今边海双危并至，工部能否承此重压，及时、
足额、保质地供应前线所需？倘若因工部周转不灵督造不力，致使前线将士有弓无箭有船难行，纵使户部筹措再多的银两，亦恐付诸东流，徒耗国帑而误军机啊！」
听闻此言，薛淮眉头微皱。
他知道郑元因为当初在争取入阁之际败给沈望，这两年没少在朝会上夹枪带棒，但是这番话也太过无耻。
眼下明明是户部拿不出足够的银子，郑元竟然偷换概念指责工部。
想起老师的谆谆教诲，薛淮轻吸一口气，缓缓压下心头的情绪。
这时一个略显尖锐的声音响起，只见刑部尚书卫铮正色道：「陛下，臣斗胆直言，近来国库艰难之缘由，在于工部近年所掌工程靡费过甚！沈阁老兼职工部以来，于西苑营造一事穷极工巧，亭台楼阁务求金碧辉煌，奇石异木不惜重金搜罗。一木一瓦之费动辄千百，一石一景之奢堪比珠玉，去岁仅西苑湖石一项，便耗银二十余万两！」
他顿了一顿，冷眼看向侧前方那位最年轻的内阁大学士，肃然道：「工部此等与民争利、与国争资之举，岂非正是导致今日国库空虚、边海军费无著的根源之一？若工部能省下这些华而不实的开销，将银钱用于锻刀剑、铸火炮、修战船，何至于让戍边将士缺衣少械？」
「沈阁老身兼内阁机要又掌工部实权，却轻重倒置至此，臣实为国家度支痛心疾首！」
卫铮所言掷地有声，殿内骤然陷入一片死寂。
御座之上，天子目光幽深，难辨喜怒。
薛淮心中默念，宁党这般借题发挥，难道是因为这两年被打击得狠了，所以才如此干脆直接地攻讦老师？
他抬头朝前方看去。
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