毛草灵看完，将国书放在一旁：“李大人远道而来，辛苦了。不知长安如今景况如何？曲江池的荷花可还盛开？朱雀大街是否依然繁华？”
李文渊微微一怔，显然没想到她会先问这些，随即恭敬答道：“回凤主，长安一切安好。今夏曲江池荷花盛开时，圣上还特准百姓入园观赏，与民同乐。朱雀大街新修了排水渠，雨季不再积水，商贾云集，更胜往昔。”
他顿了顿，补充道：“圣上特命微臣带来一些长安特产——德福斋的糕点、西市胡商贩的香料、还有凤主旧宅中那株海棠今年结的果子制成的蜜饯。”
随从奉上锦盒。毛草灵打开其中一个，里面整整齐齐码着海棠蜜饯，晶莹透亮，散着熟悉的甜香。
她捏起一颗放入口中，熟悉的滋味在舌尖化开，瞬间将她带回十五岁那年的春天——父亲还在世，兄长刚中进士，全家在后园赏花，她调皮地爬上树摘海棠果，母亲在树下焦急地喊她小心。
甜中带酸，一如往事。
“母亲……走时可安详？”她轻声问。
李文渊叹息：“夫人是在睡梦中离世的，很安详。临终前一直念叨凤主的名字，说此生最大遗憾，就是未能见您最后一面。”
毛草灵闭上眼，泪水终于滑落。
殿中一片寂静。宇文昊握住她的手，掌心温热。
良久，毛草灵睁开眼，已恢复平静：“多谢李大人告知。请大人在驿馆好生歇息，三日后，本宫会给出答复。”
使者退下后，毛草灵独自去了宫中的观星台。
这是她入宫第五年时，宇文昊为她建造的。台高九丈，是都城的最高处，站在台上可俯瞰全城，夜可观星象。她常在此处思考国事，也在此处遥望东方——长安的方向。
今夜星空璀璨，银河横跨天际。毛草灵凭栏而立，夜风吹起她的衣袂。
“凤主。”身后传来熟悉的声音。
她回头，是芸香，手中提着一盏灯笼。这个当年随她一起从青楼来到乞儿国的小丫鬟，如今已是宫中女官之首。
“你怎么来了？”
“奴婢知道凤主心烦时，总会来这里。”芸香将灯笼挂在栏杆上，站到她身边，“奴婢刚才去驿馆送东西，听到李大人与随从交谈。”
毛草灵挑眉：“说了什么？”
“李大人说，长安如今虽繁华，但朝中党争激烈，几位皇子为争储位明争暗斗。圣
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