…已经不再是遥远的威胁了。」
最后这句话，像一把冰冷的匕首，刺穿了所有委员的心理防线。
他们仿佛看到了烽火在新大陆各处燃起，西班牙的统治在内外夹击下土崩瓦解的景象。
德·拉·托雷伯爵颓然坐回椅子，不再发言。
阿尔瓦雷斯主教在胸前划著名十字，低声祈祷。
其余委员和事务秘书则面面相觑，脸上皆露出惊异的表情。
美洲殖民领地的局势真的会演变成如此境地吗？
最终，帕迪利亚侯爵仿佛用尽了全身力气，直起身子，他的目光扫过在场的每一位委员，声音虽然依旧低沉，却带著一种下定决心的决绝。
「先生们，争论和幻想都该结束了。」他缓缓说道，「巴拿马的陷落，已经将我们逼到了悬崖边缘。美洲的事态，不再是遥远的『殖民地骚乱』，而是关系到王国存亡的致命危机。」
他拿起那份来自格瑞那达的噩耗和克鲁兹男爵带回的停战条件副本。
「克鲁兹男爵……」他转向特使，「请你准备一下，随我立刻进宫觐见国王陛下。我们必须将这一切，毫无保留地呈报给陛下。任何隐瞒和拖延，只会带来彻底的毁灭。」
他深吸一口气，说出了那个曾经难以启齿，如今却不得不面对的话语：「和谈……不，是停战谈判，必须立即启动。无论条件多么苛刻，我们都必须为美洲，也为西班牙，争取一丝喘息之机。否则……」
他没有再说下去，但所有人都明白那未尽的言语。
否则，西班牙王国在新世界的太阳，恐怕真的要就此陨落了。
克鲁兹男爵深深鞠躬：「遵命，主席阁下。」
他跟在步履略显蹒跚的帕迪利亚侯爵身后，走出了议事大厅。
身后，留下的是满屋的死寂。
壁画上那些征服者们的目光仿佛带著一丝疑问，凝视著他们离去的身影。
——
(本章完)