到的消息……来自格瑞那达的快船……巴拿马港……陷落了。」
「轰！」仿佛一道惊雷在每个人脑海中炸响。
「这不可能！」德·拉·托雷伯爵猛地站起身，椅子与地面摩擦发出刺耳的声音。
「消息确认了吗？」阿尔瓦雷斯主教的声音带著难以置信的颤抖。
「确认了……」帕迪利亚侯爵无力地将信纸放在桌上，仿佛那有千钧之重，「新华海军突袭并攻占了巴拿马港。守军……几乎全军覆没，整个城市也落入新华人手中。」
克鲁兹男爵闭上了眼睛，心中最后一丝侥幸也彻底破灭。
他最担心的事情，终于以最坏的方式发生了。
他喃喃自语，声音轻得只有自己才能听见：「完了……两洋通道……被切断了。」
大厅内陷入了彻底的混乱和恐慌。
委员们再也无法保持矜持，纷纷交头接耳，脸上写满了惊惧。
巴拿马！
那是连接美洲大陆，沟通太平洋与大西洋的战略咽喉，是秘鲁白银运往本土的黄金通道，是西班牙美洲殖民体系的生命线。
它的陷落，意味著秘鲁将彻底成为孤岛，意味著美洲殖民地被拦腰斩断，意味著来自秘鲁的白银，在可预见的未来，几乎不可能再抵达西班牙！
帕迪利亚侯爵双手撑在桌面上，努力维持著身体的平衡，也试图维持著最后一点秩序。
他看向克鲁兹男爵，眼神中充满了前所未有的凝重和一丝……探寻的意味。
「克鲁兹男爵……」他声音沙哑地问道，「以你对美洲局势的了解，新华人下一步会做什么？进攻贝略港？还是……直接威胁秘鲁？」
克鲁兹男爵深吸一口气，强迫自己冷静下来分析：「主席阁下，以新华人展现出的海军机动能力和作战风格，他们很可能同时进行。」
「占领巴拿马，不仅是为了切断我们的交通，更是为了获得一个进攻加勒比海和大西洋沿岸的跳板，所以，贝略港可能已经……危在旦夕。」
「而秘鲁……失去了海上保护，卡亚俄和利马，在新华军面前，就像熟透的果子。」他顿了顿，加重了语气，「而且，我们必须考虑到最坏的情况。那些一直臣服于我们的印第安部族，在得知巴拿马陷落，看到我们如此虚弱之后，会做出什么反应？整个美洲的土著暴动，恐怕…
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