默诵起了《般若波罗蜜多心经》：「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。舍利子！色不异空，空不异色；色即是空，空即是色；受想行识，亦复如是————」
然而，「色不异空，空不异色」的偈语在此刻，竟显得难以企及————
薛锦携了家眷进京，住的是他早年于神京西城置下的一所宅院。
这宅子坐北朝南，是个齐整的二进院落。虽不算轩敞阔大，却也是青砖灰瓦，门庭洁净。院中植著些寻常花草，此时虽凋零，也透著些疏朗的意趣。离著宁荣街不远，与郡公府、荣国府走动起来又便利。
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一家子住了进去，洒扫安置，倒也自在。
薛锦生性最是散淡风雅，平生最爱徜徉山水，结交些名士高人，乐得做个富贵闲人。
此番入京，他除却为子女前程计，也存了与京中几位旧友往来的念头。
其中一位旧友，乃是现做著翰林院侍读的梅筠。这梅筠是江宁人士，其家族与薛家是世交。他虽只是从五品的衔，比起从四品翰林院侍读学士林如海低了二级，却也是正经的两榜进士出身，清贵翰林。
这日，午后申牌时分，冬阳煦暖。
薛锦携妻子范氏、女儿薛宝琴，来到梅家拜访。儿子薛蝌，因已入了袁易所设的家学，此刻正在学里用功，故不便同往。
一家人到了梅宅，刚从翰林院散值回来的梅筠，亲自将薛锦接入自己的书房。
这书房甚是雅洁，满壁图书，案设笔砚，当中挂著一幅倪云林的枯木竹石图。小厮献上茶来，清芬扑鼻。
二人便品茗闲话，说起江南旧景，京华人物，倒也投契。
梅筠的夫人魏氏，则在内宅迎了范氏与薛宝琴。
魏氏与范氏叙了礼，眼光便似钉在了集绝色容貌、灵秀伶俐、端庄雅致于一身的薛宝琴身上。
她心中喜爱得了不得，忙拉著手让坐，又命丫鬟捧上精致的茶果点心。
她握著薛宝琴的手，温润滑腻，再看通身的气派，虽是商门之女，竟无半分俗气，反比许多宦家千金更多几分洒脱清贵。
她忍不住对范氏笑道：「你好福气，竟养出这样一位天仙似的姑娘来！我今日可是开了眼界了，真真是钟灵毓秀，集天地之精华了。」
她略一顿，笑意更深：「却
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