大太监陈大全上前，伺候著景宁帝脱去靴子，景宁帝盘膝在炕的东首坐了，姿态闲适，仿佛只是一位寻常的富贵闲人。
他的神色却忽然肃穆起来，开始问起贾雨村在江宁任上的政务，钱粮刑名，水利民生，皆有涉及。
贾雨村早已准备充分，此刻跪著奏对，对答如流，条分缕析，既不过分夸耀政绩，也不刻意避重就轻，言语间透著干练与务实。
景宁帝听罢，微微颔首：「你确有实才，非那等只会吟风弄月的腐儒。」
随即，景宁帝让贾雨村起身，又指了指炕桌对面的位置：「来，你且坐下，陪朕手谈一局，消磨这雪后光阴。」
贾雨村闻言一怔，躬身道：「臣微末之躯，安敢在此与太上皇对弈？」
景宁帝摆了摆手，语气不容置喙：「朕许你坐在这里与朕手谈，便是恩典，你无须拘那些虚礼。你的棋艺，朕是知道的，不俗。前番在江宁，不也与朕对过一局么？」
前番，景宁帝南巡驻跸江宁，贾雨村有幸陪弈。
那局棋，贾雨村下得可谓煞费苦心。开局示强，略占先机，以显才具。中盘之后，故意露出破绽，步步落后，却又作冥思苦想、竭尽全力之状，每每在关键处「不慎」失手。最终让景宁帝仅以微弱优势取胜，龙颜大悦。
其中分寸拿捏，既要让景宁帝觉出棋逢对手的趣味，又不能真个胜出，这份心机，比棋盘上的厮杀更耗精神。
此刻见景宁帝旧事重提，贾雨村方告了罪，在炕沿西侧斜签著身子坐了，无论如何不敢如景宁帝般盘膝脱鞋，只将双脚虚悬在炕沿外。
景宁帝执起一枚温润的黑子，在指间摩挲著，忽又开口道：「朕平生常与人弈，然则极少输过。非是朕棋艺当真天下无双，实是许多人明明棋力在朕之上，却偏生不敢赢朕，一味退让，反倒失了这黑白之道本来的趣味。」
他抬眼看向贾雨村，目光深邃：「今日这局棋，朕却要与你立个彩头。你须得赢了朕才好。眼下京中，恰有一个正四品的官职出缺。你若此局胜了朕，朕便让你补上这个缺。若是你输了————这官职，朕便要另择贤能了。」
此言一出，不啻于一道惊雷在贾雨村耳边炸响。
竟有这等事？以棋局胜负定官职升迁？
他愣了一瞬，随即一股狂喜涌上心
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