柱停下来。
“你们几个人？”
“六个。”
“六个人，办一张牌？”
王铁柱没有说话。
中年人看着他，沉默了片刻。“走吧。”他低下头，继续写。
王铁柱转身朝城门走去。走过门洞的时候，他感觉到了那道目光。从街角射过来，冷冷的，像一根针。他侧头看去——灰斗篷站在街角的屋檐下，兜帽遮住了大半张脸，看不清表情。他的手里没有罗盘，但他在看。冷冷地看。
灰斗篷已经进了城。
王铁柱压低兜帽，加快脚步。
城里的街道比青石集宽得多。青石板铺的路，平平整整，没有坑，没有碎石。街道两边是各种各样的店铺——药铺、法器铺、杂货铺、客栈、茶馆、饭馆。招牌一个挨一个，有的用木雕，有的用铜铸，有的用布幌，五颜六色，看得人眼花缭乱。
街上的人很多。有骑马的，有骑妖兽的，有挑担的，有推车的。穿着各种颜色的衣服，说着各种口音的话。有人在讨价还价，有人在吵架，有人在聊天。热闹得像集市，但比集市整齐得多。
王铁柱没有在街上多待。他带着花婶他们拐进了一条小巷。巷子很窄，只能容两个人并排走。两边的房子很旧，墙皮剥落，窗户上的纸破了，用布糊着。地上有积水，有垃圾，有老鼠在跑。和前面那条街像是两个世界。贫民区。
花婶走在他旁边，左臂还吊着，但她的眼睛亮着。“这边租金便宜。我打听过了，一间小院，一个月两枚灵石。”
王铁柱点了点头。他们走了几条巷子，看了三间院子。第一间太小，只有两间屋，住不下六个人。第二间太破，屋顶塌了一大片，住进去要漏雨。第三间在一条死胡同的尽头，院子不大，但有三间小屋。墙上有裂缝，屋顶有几处漏雨，但能住人。
房东是个炼气二层的老妇人，穿着一件洗得发白的蓝布褂子，头发花白，脸上全是皱纹。她站在院子门口，手里拿着一串钥匙，看了看王铁柱他们。
“一个月两枚灵石。先交钱。”
王铁柱摸了摸怀里。没有灵石了。那枚碎灵石在青鱼集付了房租，最后那枚灵石办了暂住牌。花婶从包袱里翻出一样东西——一个小布包，打开，里面是几块碎灵石。很小，最大的只有指甲盖大。这是她最后一点私房钱
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