刚踏入大堂，一个身着湖绸长衫、头戴方巾、面皮白净富态的中年男子便满脸堆笑地迎了上来，抱拳行礼，目光在周田脸上那道疤上飞快掠过，带着一丝不易察觉的惊异和审视。此人乃是万象城最大的丝绸商，赵明诚。
钱秉文哈哈一笑，亲热地拍了拍周田的后背，仿佛两人是多年挚友。
“赵老板客气！来，堡主，这位是赵老板，咱们万象城数一数二的丝绸行家，手里握着三成蜀锦的买卖！人送雅号‘织锦通’！”
他又指着紧随赵明诚而来的几位：“这位是盐铁司的主事大人刘振东；
这位是粮库大使冯德禄大人；
这位是本地商会的会长，周云龙周老；
这位是东城守备副将张奎将军……”
钱秉文如数家珍，将万象城有头有脸的官员、富商一一引荐。每一个人对周田都是极尽客套，热情攀谈，但那份热情背后，是深深的好奇、谨慎的试探，以及一丝丝难以言表的敬畏或敌意。
毕竟，“周阎王”的名号和小道消息，早已通过各种渠道在这些人心里留下了或深或浅的烙印。
“周堡主年轻有为！铁壁隘一战，神鬼皆惊！今日得见真人，果然龙精虎猛！”守备副将张奎是个面堂黝黑的汉子，说话声如洪钟，看似粗豪，眼神却颇为锐利。
“哪里，张将军过誉。侥幸守土，将士用命罢了。”周田微微抱拳，回应得滴水不漏。
“听闻堡主的‘风城皂’已名动东城？洗出的布匹光泽更胜蜀锦？”赵老板脸上是商人的精明笑容，“不知堡主可有兴趣，让赵家的织造坊也试试您的神皂？”
“赵老板若有兴趣，明日可派人来铺子里详谈。皂有好坏，布有精粗，合适方为最好。”周田的回答不卑不亢。
众人簇拥着，从铺满织金地毯的大堂沿着盘旋的楼梯向上，最终抵达最顶层的“琼霄阁”。珠帘轻卷，一股混合着顶级沉水香、珍馐美馔和浓郁酒气的奢华气息扑面而来。
阁内空间极大，灯火通明，四周皆是巨大的雕花木窗，此刻以鲛绡薄纱遮起，朦胧可见窗外万家灯火及龙渊江的波光。
正中一张可容纳二十余人的巨大紫檀木圆桌，铺着明黄的台布，其上金杯玉盏，银盘玉箸，摆放着琳琅满目的珍馐。
桌上主位自然是钱秉文，但他却执意让
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