第四十天正午，石青的骨杖敲在盐壳上，发出的不再是清脆的磬音。是空响——极沉极闷，像敲在一口被埋了三千年的铜钟顶端。脚下的盐壳在这一杖之后开始振动，不是地震，是共振。整片盐壳像一面被敲响的巨鼓，余音沿着地层往四面八方扩散，裂隙边缘的盐晶被震得簌簌落下，掉进深不见底的裂缝里，很久才传来落地的回声——不是一声，是层层叠叠、由近及远，像是有什么东西在裂缝深处被惊醒了。
独眼的竖瞳在眼眶里剧烈收缩。它的处理器在共振发生的一瞬间捕捉到一个极其异常的频率——极高极锐，超出人耳可闻的范围，但它能听到。那是一道指令，不是现代清理系统的编码格式，是更古老的、被压在数据库底层从未被调用过的协议层，标签只有一个字——“塔卫”。独眼在盐壳边缘猛地停下，转头对石青和闭眼说：“有东西——被激活了。”
闭眼的蹲下来，把木哨按在盐壳地面上。哨身贴着盐壳，共振沿着骨质传导到他的指尖。他感觉到了那个指令，不是用耳朵——是用骨头。他的手指在黑水潭边磨了三十年石头，能分辨出地层深处最细微的震动差异。“指令是发给塔的。但塔没回应。收到指令的是另一台机器——不在塔里，在盐壳下面。”
独眼的处理器在此时完成了对信号来源的定位。不是一台机器，是三台。三台自动应答机，分布在盐壳区边缘的三角防御圈内，每台覆盖六十度扇区。三千年前它们被部署在此保护信号塔，清理系统建立后被归零指令覆盖，沉寂至今，今日被一声杖响和独眼持续发送的握手信号同时唤醒。它们不是清理者，不是骨兵，不是膜——它们是“回声”。只对特定的安全协议编码做出反应，而该协议的第一条写着：携带问扣者，予以放行。
石青低头看着自己喉结下方那颗问扣。他明白为什么沈仲元要他带上这颗扣子——不是信物，是钥匙。“三台应答机，分布在盐壳区边缘形成三角防御圈。每台覆盖六十度扇区，所有移动目标都会被锁定。它们不攻击携带问扣的目标——但会攻击携带答扣和归扣的。”
“答扣和归扣在我俩身上。”闭眼的站起来，用手指摸到自己喉结下方那颗答扣，然后伸手摸到独眼喉结下方
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