，命荀彧到谯县劳军。荀彧到达后，因病留在寿春。
不久，曹操派人给荀彧送去了一个食盒。
荀彧打开食盒，却发现里面空无一物。
空盒。
荀彧看着那个空荡荡的食盒，瞬间明白了一切。
“汉禄已尽，无物可食。”
或者说，“你对我，已经没有用了。”
荀彧凄然一笑。他整理好衣冠，朝着汉献帝所在的许都方向，恭恭敬敬地磕了三个响头。然后，他端起案几上的一杯毒酒，一饮而尽。
一代王佐之才，就此陨落。
荀彧的死，扫清了曹操称公称王的最后一道政治障碍。建安十八年，曹操正式受封为魏公，加九锡，建魏国，定都邺城。建安二十一年，曹操进爵为魏王，位在诸侯王上，奏事不称臣，受诏不拜，以天子旒冕、车服、銮仪出入。
此时的曹操，距离那张九五之尊的龙椅，只剩下一层薄薄的窗户纸。但他始终没有跨出那最后一步。
“若天命在吾，吾为周文王矣。”他将篡位的恶名留给了后人，自己则至死都保持着汉臣的名分。
建安二十四年。
天下局势再次发生了剧变。
刘备在汉中击败了曹操的大将夏侯渊，夺取了汉中，自称汉中王。曹操亲率大军救援，却在汉中与刘备陷入了苦战。
进退维谷之际，曹操夜间传出军令：“鸡肋”。
主簿杨修自作聪明，认为鸡肋“食之无肉，弃之有味”，猜测曹操有意退兵，便让士兵收拾行装。曹操得知后，以“扰乱军心”为由，将杨修斩首。
但这并未改变汉中战局的颓势。最终，曹操无奈地撤出了汉中，将其拱手让给了刘备。
就在刘备势力达到顶峰之时，镇守荆州的关羽，发动了襄樊战役。
关羽水淹七军，生擒于禁，斩杀庞德，威震华夏。曹军的樊城岌岌可危。
许都震动。曹操甚至一度产生了迁都以避关羽锋芒的念头。
关键时刻，司马懿和蒋济提出了“联吴抗刘”的战略。他们认为，关羽势力坐大，孙权必然不安。只要许诺将江南封给孙权，孙权必然会在背后偷袭关羽。
曹操采纳了这一计策。果然，孙权派吕蒙白衣渡江，白昼偷袭荆州。关羽腹背受敌，最终兵败麦城，被东吴擒杀。
孙权将关羽的首级送到了洛阳，企图将杀害关羽的罪名嫁祸
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