现出了他卓越的军事统帅能力。他没有选择硬拼，而是采取了筑冰城、渡渭水、断敌粮道的战略。
时值严冬，曹操命士兵在渭水边用沙土筑城，然后泼水成冰。一夜之间，一座坚不可摧的冰城拔地而起，让马超的骑兵望洋兴叹。
随后，曹操采纳了谋士贾诩的“抹书间韩遂”之计。他故意给韩遂写了一封信，信中多处涂改、删减，仿佛隐瞒了什么重要的机密。马超生性多疑，看到这封信后，果然对韩遂产生了深深的猜忌。
关西联军内部矛盾爆发，互相残杀。曹操乘机发动总攻，一举击溃了马超和韩遂，平定了关中。
建安十八年。
随着关中、凉州的平定，曹操在北方的统治已经稳如泰山。他的权势和威望，也达到了顶峰。
朝中大臣为了逢迎曹操，纷纷上书汉献帝，请求册封曹操为魏公，加九锡。
九锡，是皇帝赐给臣子九种最高规格的仪仗和器物，象征着臣子拥有了仅次于皇帝的无上特权。在汉代，这是篡位的前兆。
然而，在这个关键时刻，曹操阵营内部，却出现了一个极其强烈的反对声音。
尚书令，荀彧。
荀彧，字文若。他是曹操早年最重要的谋士，被曹操称为“吾之子房”。他为曹操规划了统一北方的战略蓝图，在后方镇守许都，为曹操筹集粮草，举荐了郭嘉、荀攸、程昱等一大批顶尖人才。可以说，曹操能有今天的霸业，荀彧居功至伟。
但荀彧的内心深处，始终是一个坚定的汉室忠臣。他辅佐曹操，是为了让曹操匡扶汉室，扫平群雄，做大汉的伊尹、霍光，而不是篡汉自立的王莽、董卓。
当册封魏公的提议提出时，荀彧站了出来，坚决反对。
“丞相本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实。君子爱人以德，不宜如此！”
荀彧的话，字字珠玑，却如同刀子一般扎在曹操的心上。
曹操沉默了。他看着眼前这位与自己相伴了二十多年的老友，眼中闪过一丝复杂的情绪。有失望，有愤怒，也有深深的无奈。
他知道，他和荀彧之间的政治理念，已经产生了不可调和的裂痕。荀彧要的是大汉的复兴，而他曹操，要的是开创一个属于自己的新时代。
两人的决裂，已成定局。
建安十七年冬，曹操南征孙权
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