内修斯迈着沉稳的步伐走了进来。
"希望没有让大家久等。"他的声音带着惯常的威严，手杖在地板上敲出清晰的声响。
安娜立即站起身，尽管她比伊格内修斯高出将近一个头，但年长者的气势依然让她不自觉地微微低头。
"完全没有，"她的声音柔和而克制，"战争时期要处理的事务繁多，我们十分理解。"
伊格内修斯径直走向壁炉旁的空椅，坐下时大衣下摆划出一道利落的弧线。
"说说东线的情况吧。"他开门见山，目光如炬地盯着安娜。
"您想必已经知道基辅战役的结果了。"安娜宽大的手掌骤然握紧了冰套娃，"那场战役中，我们的族人根本不敢上前线。少数离战线太近的..."
她顿了顿，声音发紧，"被伊凡用契约束缚，被迫调转枪口攻击自己人。"
壁炉的火光突然摇曳了一下，在众人脸上投下不安的阴影。
"但我们的同志没有放弃他们，"安娜继续说道，声音渐渐坚定，"有一支突围的部队甚至冒险带回来一个被控制的族人。只是..."
她的目光黯淡下来，"那人回来后就像被抽走了灵魂，终日卧床，水米不进..."
阿拉里克突然绷直了背脊。他的眼前闪过一个金发女人日渐消瘦的面容——
母亲最后的日子里，也是这样躺在病床上，蓝色的眼睛空洞地望着天花板...
朱丽叶特敏锐地注意到阿拉里克瞬间苍白的脸色。
她的思绪立刻转向那些零散的线索：阿拉里克病榻之上的母亲、契约对精神的压制、以及现在这个冰家族战士诡异的症状...
某种假设正在她脑海中逐渐成形。
伊格内修斯调整了一下坐姿，"伊凡应该已经通过仪式指定过下一个继承人了？所以即便除掉他，契约也未必会落到苏联方的冰家族成员手里？"
"是的，"安娜点头，"自俄国内战以来，两个哥哥已经二十多年没有说过一句话了。伊凡放任契约留给德米特里的可能性微乎其微。
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