不知谁先喊了一嗓子：“天罚！刘秀的雷公来了！”声音尖利，带着哭腔。刹那间，兵败如山倒，人潮反向奔涌，自相践踏。后军不知前军惨状，被洪流一冲，也稀里糊涂卷入溃逃。雪坡被踩得油光水滑，有人摔倒，立刻被数十只脚踏过去，惨叫半声即断；有人被挤下河岸，冰层“咔嚓”裂开，黑水一冒，人影不见。
东山尨站在乱军中央，挥刀连斩三名逃兵，却挡不住更多溃卒从他腋下、胯侧钻过。他仰头望天，雪花落入眼中，瞬间化水，像泪。他忽然想起故乡童谣：“雷公叫，麦子笑，贼人哭，好人跳。”如今，雷公真的叫了，麦子却早被烧成灰，贼与好人都只剩跳——跳崖、跳河、跳马。
汉军这边，第三炮炸响后，炮车自身也发出令人牙酸的“吱呀”声。老者炮师扑上去，以湿毯覆盖炮身，少年却盯着炮口，脸色煞白——那里，一缕青烟正缓缓散去，却带出血丝般的红雾。炮管内壁，因炸点过近，出现蛛网裂纹，再来一发，恐要自爆。
刘秀抬手，制止第四炮装填。他缓步上前，以手抚炮，掌心被余温烫得“嗤啦”一声，却未缩回，似要以此提醒自己：神器可恃，亦可噬。
“够了，”他轻声道，“再轰，他们死；再轰，我们亦亡。”他转身，望向坡下——那里，溃逃的敌军已汇成一条黑色的河，而河的上游，是百姓们举着火把、镰刀，自发堵在路口。没有呐喊，没有厮杀，只有沉默的墙，一层层剥下溃兵的武器、铠甲，甚至衣襟。有人跪地，把刀举过头顶；有人抱头，被百姓一脚踹翻，却立刻有老妪伸手拉起，递上一块热饼。
刘秀深吸一口气，雪沫子混着火药的硝磺味，竟有种奇异的清甜。他忽然明白：炮声可以震碎敌人的胆，却震不碎民心；民心，才是最后也最响的那一炮。
夕阳西沉，蒲阳坡像被巨犁翻过，黑土、白雪、焦旗、残尸，一层层叠加，像地狱里长出的梯田。汉军未追，铜马军未止，却有一支特殊的队伍逆流而上——他们是耿弇组织的“收魂队”，每人背负空篓，专门捡拾敌军丢弃的兵器、甲胄，更捡拾尚未死透的伤兵。收拢的兵器堆成小山，伤兵则被抬上简易木橇，在雪地里划出长长的痕迹，像给大地缝了一道道暗红色的线。
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