半个月的时间，一晃而过。
这一日，晨光熹微，县衙考场外的青石板上还凝着露水。
衙役们手持水火棍分列两侧，为首的班头不时呵斥着靠近的闲杂人等。
远处传来车轮碾过石板路的辚辚声，王家的马车缓缓停在梧桐树下。
车帘一挑，吴承安率先跃下，反手将踏凳放稳。
他今日特意穿了件靛青直裰，腰间束着王夫人新缝的锦带，衬得身形越发挺拔。
王宏发紧跟着跳下来，绛红袍角翻飞间露出内衬的云纹——这是王夫人连夜赶制的“登科袍“。
“宏儿慢些！”
王夫人被小翠搀着下车，见状急得直跺脚：“这袍子要是蹭脏了可怎么进考场？”
蓝元德摇着湘妃竹折扇踱步而来，扇面上“蟾宫折桂”四个金字在朝阳下闪闪发亮。
他故意用扇骨轻敲王宏发肩头：“宏发这般毛躁，怕是要在策论里写出之乎者也了。”
话音未落，谢绍元已默默掏出帕子，替王宏发掸去袖口并不存在的灰尘。
“你们……”
王宏发被自好友调侃，记得正要跳脚，忽见吴承安从福伯手中接过考篮，动作明显顿了顿。
那考篮里装着特制的“定胜糕”，是吴家昨夜送来的。
谢绍元见状，眼睛微微眯起：“安哥儿，令尊令堂今日怎么没来？”
“醉仙楼今日要接知府大人的宴席。”
吴承安主动接过考篮，笑着说道：“我娘带着弟妹在后厨帮忙。”
他说得平静，可指尖在竹篮提手上留下的汗渍却洇出一圈深色。
他知道谢绍元是四人当中最细心之人，可不能被对方发现不对劲。
王夫人突然咳嗽一声，从袖中取出四个绣着“魁星点斗”的香囊：
“都戴上这个，我在大佛寺开过光的。”
她系香囊时手指发颤，尤其在给吴承安佩戴时，因为紧张差点打成了死结。
这时，远处传来鸣锣开道声。
马将军骑着乌云盖雪的骏马疾驰而来，铁甲在晨光中泛着冷芒。
他身后四辆鎏金马车排成一列，最前头那辆挂着“马”字灯笼的车厢里，突然探出个簪着金冠的脑袋。
“哟，这不是王家的小秀才吗？”
马子晋故意把“小”字咬得极重，腰间玉佩随着马车颠簸叮当作响。
“听说你们要跟我们赌县试排名？”
声音很大，大
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