圣徽元年的年关，在一种诡异而紧张的氛围中临近。
高句丽使臣朴永忠与世家精心策划的“断漕”毒计，虽未能在运河上掀起预想中的惊涛骇浪。
清晏闸稳固如初，微山湖的“水匪”早已成了水师的阶下囚。
但他们散播的“官仓存粮将尽，平准官市难以为继”的恶毒谣言，却如同瘟疫般在京城底层百姓中悄然蔓延，结合年关物资需求的自然增长，一种无声的恐慌开始在坊间滋生。
东西两市虽在朝廷强力管控下秩序尚存，但那种弥漫在空气中的焦虑、那些在平准官市前排起的长龙中窃窃私语的眼神，都预示着危机一触即发。
腊月二十三，小年。
天空阴沉，朔风凛冽，细碎的雪花开始飘落。
这是一个极易激发不安情绪的日子。
终于，在东市平准官市外，一场因限量售罄而引发的骚动如同火星溅入干柴，瞬间点燃了积聚的恐慌。
数百名未能买到粮食的百姓情绪激动，围堵官市大门，与维持秩序的兵士推搡对峙，谩骂声、哭喊声、孩童的啼哭声混杂在一起，场面眼看就要失控！
混在人群中的宵小之徒趁机起哄，叫嚷着“朝廷没粮了！”
“女帝要把我们饿死！”，
更是火上浇油。
消息以最快的速度传入皇城。
然而，出乎所有人意料，凤寰宫内传出的旨意并非增派兵马弹压，亦非严厉申饬，而是一道平静却石破天惊的口谕：陛下将亲临东市，巡视平准官市。
当这道口谕传出时，莫说躁动的百姓和紧张的官员，就连深居鸿胪寺、时刻关注外界动静的朴永忠得知后，都惊得从坐榻上跳了起来！
慕容嫣要亲自去那混乱不堪的市井之地？
她疯了吗？！
他脑海中立刻浮现出慕容嫣身着那身华美得近乎妖异的神凤降世裙，置身于肮脏、混乱、充满敌意的市井人群中的画面，那将是何等的荒谬与危险？
一丝莫名的、连他自己都不愿承认的期待和恐惧，同时攫住了他的心。
未时正，东市街口。
得到消息的京兆尹和巡防营早已净街戒严，但无法驱散远处黑压压围观的人群，以及官市门前那数百名情绪不稳的百姓。
空气中弥漫着紧张、好奇与浓重的不信任感。
銮驾并未出现。
取而代之的，是一辆并不起眼的玄色马车，在少量便装禁卫的簇拥下，悄然驶至。
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