圣徽元年的寒冬，似乎凝固在了长安。
鸿胪寺对于朴永忠而言，已从暂居的馆驿变成了插翅难逃的精美囚笼。东西两市那场虎头蛇尾的火灾，如同冰水浇头，彻底浇灭了他最初的狂妄。
慕容嫣迅捷如雷霆的应对、精准如手术刀的控制力，以及那紧随其后的、名为“保护”实为囚禁的加强守备，都像一把钝刀，反复切割着他的神经。
他意识到，小打小闹的破坏，在那个女人绝对的实力和洞察力面前，不过是孩童的把戏，徒然暴露己方，徒增笑柄。
失败的屈辱和日益加深的恐惧，如同毒藤般缠绕着他，但也催生了一种更为阴暗、更为孤注一掷的狠厉。
他不能再等了，必须下一盘更大的棋，一盘足以动摇大乾国本的棋！
而这场棋局的盟友，依然是那些潜伏在阴影里的世家大族。
深夜，鸿胪寺最隐秘的一间耳房内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散空气中的凝重。
朴永忠、金学士，以及再次冒险潜入的王七爷，围坐在一张小几旁，几上摊开着一幅略显陈旧的大乾漕运河道图。三人的脸色在跳动的火光下，都显得异常阴沉。
“王先生，前次失利，是我等低估了慕容嫣。”朴永忠的声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却像淬了毒的刀子，“小打小闹，伤不了她的筋骨。我们必须釜底抽薪！”
王七爷捻着胡须，眼中闪烁着老谋深算的寒光：
“朴正使所言极是。慕容嫣新政之基，在于钱粮，钱粮之脉，在于漕运。若能断其漕运，如同斩断大乾之脊梁！届时，莫说平准官市，就是北疆数十万大军，京城百万生灵，都将陷入绝境！”
金学士补充道：“根据我们掌握的情报，今年冬天格外寒冷，黄河、淮河多处冰封，漕运本就比往年艰难数倍。此时若在关键河段制造一些‘意外’比如，运河闸口‘年久失修’突然崩塌，或者重要粮船队遭遇‘水匪’袭击沉没再配合我们在朝中的人，以‘天灾频仍，漕运断绝，当缩减北疆军需，暂停新政以保京城’为由向慕容嫣施压”
王七爷阴恻恻地接口：“届时，慕容嫣将陷入两难！若坚持新政和北疆用兵，京城必乱，民怨沸腾！若妥协退让，则威信扫地，新政破产，我们便可趁机反扑！此乃阳谋，看她如何应对！”
朴永忠的
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