“彼此彼此。”
胜麟太郎苦笑以对。
前阵子，幕府决定在兵库和西宫筑建炮台。
精通西洋军事的胜麟太郎顺理成章地成为此项大工程的总指挥。
他最近一直在江户、兵库和西宫三地间奔波。
论忙碌程度，他丝毫不输青登。
“麟太郎，你怎么在这儿？”
你不用去修你的炮台吗？——青登的话语里掺着这样的言外之意。
“我刚从兵库回来，正准备登城复命，就想着顺路过来看一看你。”
登城——江户时代的官场术语，即进入江户城。
“青登，军士的招募还顺利吗？”
胜麟太郎一边问，一边抬头仰视旁边的高台。
“姑且算是顺利招入不少出类拔萃的人才。”
说到这，青登换上戏谑的口吻：
“麟太郎，你我而今一个是军舰奉行并，一个是京畿镇抚使。等哪天京畿战事吃紧了，望请阁下率领幕府舰队抵近大坂湾，以密集如雨的舰弹支援在下。”
胜麟太郎“哈哈哈”地大笑了几声：
“大坂暂且不论，要我以舰炮支援京都方面的战场……这未免也太强人所难了吧？”
二人又有一搭没一搭地寒暄了几句后，青登一转话锋：
“麟太郎，你来得正好。我恰好有件相当重要的事情想拜托你。”
麟太郎挑了下眉。
“哦？何事？”
“麟太郎，你曾在讲武所任职，所以你应该有这方面的人脉，我想请你帮我采购一批宝刀。”
“宝刀？你有多少钱？要采购多少把刀？”
“我要8把打刀、1把薙刀、1把长枪、1把胁差。我给你3000金的预算。”
……
……
“你不合格，下去吧。”
……
“你不合格，下去吧。”
……
“基本功不错。你合格了，去那边登记你的个人信息。”
……
“你不合格，下去吧。”
……
高台上，一如昨日那般反复响起“你不合格”、“你合格了”。
其中，前者仍占压倒性的绝大多数。
青登无情地打败每一位站到台上的报名者，一员接着一员。
负责喊名的差吏也无情地翻动手中的厚簿，一页接着一页。
洁白的雪花，如期而至。
先是一片两片，接着是十片百片，最终是千片万片。
惨白白的穹光照着雪花，反射出耀眼
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