轧钢厂的烟囱又开始没日没夜地冒起浓烟，机器的轰鸣声比往日更急，带着股失而复得的亢奋。
食堂里打饭的工人脸上多了笑意，端着搪瓷碗扎堆唠嗑时，话里总离不开那个国外订单：
“还是秦厂长有办法，这下铁饭碗算保住了！”
“可不是嘛，听说隔壁棉纺厂又裁了一百多号人，咱们能接到这活儿，真是烧高香了。”
但角落里也总有些低低的叹息。老钳工赵师傅就总蹲在轧机旁抽烟。
望着通红的钢坯发呆：“这订单能撑多久？外面小厂倒了一片，听说连国营的机床厂都开始放长假了。
咱们这万人大厂，光靠这每月五十吨的活儿，怕是顶不了多久……”
这话像块石头，扔进刚平静下来的水里，漾起一圈圈焦虑。
傍晚的霞光把四合院的灰瓦染成暖黄色，秦歌和蔡妍刚走到门口，就见易中海背着手站在槐树下。
深蓝色的工人服袖口磨得发亮，眉头拧成个疙瘩。
看见他们，老人连忙迎上来：“小秦，可算等着你了。”
“易师傅，有事？”秦歌停下脚步，看出他神色凝重。
“进屋说。”易中海引着他们往院里走，路过三大爷的春联摊时，连平时爱搭话的劲儿都没了。
进了屋，他往搪瓷缸里续上热水，叹口气：“是为纺织厂的事。你以前也是在棉纺厂厂长。
前阵子厂子裁人，杨厂长提前退了，说是厂里快撑不住了。”
秦歌端着水杯的手顿了顿：“棉纺厂不是国营大厂吗？怎么会……”
“还不是被南方来的衣服冲的！”易中海猛灌了口热水，声音都带着急。
“你是没瞧见，现在市面上偷偷卖的那些南方衣服，款式新得很——
姑娘家穿的连衣裙，领口镶着花边，颜色亮；小伙子的衬衫，袖口收得笔挺，比咱们这儿供销社卖的好看太多！”
他往窗外瞥了眼，压低声音：“咱们北方的纺织厂，还守着老样子，做的衣服不是灰就是蓝。
袖口肥得能装下俩胳膊，说是‘耐穿’，可年轻人谁爱穿？
供销社的代购点堆着货卖不动，厂里的布越积越多，只能降价。
可就算便宜一半，也没人买——人家宁愿花两倍的价钱，买那些南方倒腾来的‘时髦货’。”
蔡妍在一旁听着，忍不住插了句：“我前几天路过菜市场，就见有人蹲在墙角。
用布单子盖着衣服
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