临江县是一座围城。
三丈高的灰砖城墙圈住八万余口人，日落闭门，鸡鸣启钥，百年如一日。城墙外的世界不属于平民——荒野里有妖兽，官道上有流寇，每远一里，活命的概率就往下掉一分。
所以临江县的人从不搬家，生在这里，死在这里。祖坟埋在城外三里坡，清明上坟都要结伴，趁日头高的时候去，赶在日落之前回来。
叶无痕在这座城里活了三年，闭着眼都能摸清每一条巷子的走向。此刻他正穿过城东的石板巷，一身深褐色粗布短打，不是差役的制式官服，没有任何标识，在夜里就是一块会移动的影子。他在何家大院后门外那条暗巷的歪脖子柳树后蹲下身，屏住呼吸。
何文远还没回来。巷子窄得只能并排走两个人，两侧灰砖墙高而陡，月光照不进来，只在巷口漏进一小片惨白的光。前面库房虚掩的木门后倒先传出了压低了嗓门的说话声。
“这次的货可是给黑风寨朱爷的，何少爷亲自挑的，那头满意得很。”一个粗哑的声音说。
叶无痕眉头微皱。黑风寨——临江县往西三十里有座黑风岭，山势险恶，林深雾重，盘踞着一伙山贼，为首的自称朱爷。这伙人在县外官道上劫过商队，抢过镖车，县里曾组织过两次围剿，都因山寨地势险要无功而返。
据说朱爷本人是八品巅峰的修为，手底下还有好几个九品的好手，放在县里已是一方豪强级别的存在，却偏偏窝在山上做打家劫舍的勾当。
“朱爷可是八品巅峰的好手，在山上比在咱们县里自在多了。”另一个瘦高嗓门接话，语气里带着几分得意，“韩家那个布庄女儿盯好了没？朱爷那头催着要下一批。”
叶无痕眉头锁得更紧。八品巅峰的山贼，占山为王劫道不够，还跟县里家族勾结做拐卖“货”的生意？一个山寨头子要这么多小姑娘干什么，朱爷背后还有人？这条线不简单。
他没有继续往下想。因为他听到了更让他后脊发凉的东西。
“其实吧，城西巷子那个姓叶的候补差役他妹妹，长得也不错。”粗哑嗓子咂了咂嘴，“天天在院子里进进出出的，年纪不大，眉眼倒是挺俊。要不要也——”
“打住。”瘦高嗓门道，“那丫头她哥好歹是镇武司的人。”
“一个候补差役有屁用。
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