新式炮台，也有人开始购买蒸汽船和西式火炮。若西北有一群人更早的接受了这些东西，也算不上什么神迹。”
葛罗显然赞同这个判断。
“我等在上海见过中国人仿造的欧洲器物，有些做得很粗糙，有些却已经相当不错。你们的国家拥有大量的人口和工匠。西北的叛军或许能够得到外国商人帮助，也可能控制了某些懂得制造新式机器的人才。”
桂良没有反驳，他自己都不知道陕西究竟发生了什么。
皇帝让他找英法借兵，他便来借，至于英法进去以后会碰见什么，那是他们的事情。
格兰特又问：“你们估计这支军队有多少人？”
“朝廷无法确认。”
桂良摇了摇头。
格兰特放下文件，露出一点无奈之色，“我们甚至不知道敌人的规模。”
桂良说道：“若朝廷知道得一清二楚，也未必需要请贵国出兵。”
这句话让格兰特看了他一眼。
蒙托邦则直接问：“道路呢？如何从天津去陕西。”
桂良这回回答得很快：“可以经直隶、河南向西，也可从山西方向南下。”
“沿途粮食？”
“朝廷可以筹备。”
“若遇到渡河，炮兵能否通过？”
桂良思考了一下，“应当可以。”
蒙托邦马上摇头，“‘应当’没有意义。”
他伸手指着地图，“如果法国军队要进入陕西，我需要知道道路宽度、桥梁、渡口、粮食、牲畜、敌军位置，还要知道我们的补给线由谁保护。欧洲军队可以打仗，可不能靠吃空气走到西安。”
桂良听得有些恼火。
“朝廷可以命沿途各省供应。”
“命令是一回事，东西送得到又是另一回事。”
格兰特难得赞同法国同行，跟着说道：“若真要远征西部，这已经远远超过一次沿海作战。距离很长，我们还要留下足够兵力保护港口和舰队。”
额尔金看着两位将军问：“从军事上说，能做吗？”
“能。”
格兰特说完又补充了一句，“但是代价会很高。”
蒙托邦也点头。
“只要中国政府提供足够的运力、粮秣和牲畜，我们当然可以派一支部队向西，但我们不可能把整个法国远征军都送进内陆。”
桂良听见这个回答，心里终于松了一点，只要肯谈，事情就还有转机。
“
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