原来，刘义的父亲本是明德学堂的童生夫子，专门负责学童启蒙。
父亲是夫子，母亲会纺线，刘家的生活不错，刘义也得以在朗山县最好的明德学堂念书。
但天有不测风云。
刘父有日在学堂见到一学子罔顾礼法，正肆无忌惮地殴打同窗。
周围皆是看热闹的人，竟无一人上前阻止。
他为保护被欺凌的学童，得罪了县丞的独子，高朗。
因此失去了明德学堂的馆职，也断送了所有营生。
刘家原本平顺的日子，就断送在父亲这一次正直的劝阻里。
离开明德学堂后，刘父便在镇上开设私塾，凭借童生的身份招生。
可所设私塾遭人日日打砸，却告官无门。
走投无路之下，刘父只好回到村里，尝试耕种。
一介书生，四体不勤，五谷不分，哪里能种明白田。
当真是“种豆南山下，草盛豆苗稀”。
一时间村里人无不在嘲笑这个羸弱的书生。
书生赤手，难抵恶意。
刘父终日心神恍惚之下，一脚踩空，摔进池子里淹死了。
捞上来的时候人都泡胀了。
刘义的祖父悲痛欲绝，一口气没上来直接没了，祖母先后丧子丧夫，双重打击之下也跟着去了。
刘母无奈卖地筹钱，这才让刘父和公婆入土为安。
刘家家境自此一落千丈。
刘义本想辍学找生计，却被刘母严厉拒绝：
“你给我老实念书，当上官，你爹才能在地下才能瞑目！”
光靠刘母纺线的钱支撑不起刘义的学费和家里的开支。
绝望之下，刘母只得卖掉亲生女儿，也就是刘义的亲姐姐，刘小满。
雨水那天生的，小满那天卖的。
卖小满那日，她只红着眼嘱咐弟弟：“阿义，好好念书，别记挂我。”
后来的事沈知砚基本都知道，刘义转来了束脩最便宜的琢玉学堂，并且每天发了疯的想办法挣钱。
沈知砚听得心头沉甸甸的，他有些愤懑：“如此仗势欺人，鱼肉百姓，衙门都不管吗？”
刘义似是听到了什么笑话，苦涩一笑：“朗山县的县令基本三年一换，县丞一家独大，根本没人敢管。”
“爹爹生前去衙门告过官，却被小吏痛打二十大板丢出了衙门。”
刘义路过衙门，每次看到朱门上高悬的“明镜高悬”，都想拿石头狠狠砸下来。
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