九门。长沙城的地下规矩是九门定的，所有想在土里刨食的人都得看九门的脸色。可他陈皮不是来讨饭的。
他听那些名号的时候，心里翻涌的是另一种东西——不甘。
他自认实力不输任何人，凭什么初来乍到就要伏低做小？他在鸡公山上挣来的凶名是自己的拳头一拳拳打出来的，到了这长沙城，他照样能用拳头开一条路。
但陈皮不蠢。他比任何人都清楚什么时候该亮牙、什么时候该收爪子。
九门盘踞长沙几十年，根基深厚、人脉缠结，他一个外来户贸然冲上去是送死。
还得挑软柿子捏，九门可不一定每个人都心齐。
心里的戾气暂时压着。
他照常打理铺子、照常应酬码头上的掌柜，像暗处蹲着的兽，把每一个在场的人、每一句话、每一个细微的表情都收进了眼底。
但到了夜里，那些压着的东西会换一种方式发作。他把孟柠搂在怀里翻来覆去地亲吻，力道比白日里沉得多，像是要把整日的收敛全部倾泻在她一个人身上。
孟柠被他亲得迷迷糊糊，伸手推他胸口，推不动，就含含糊糊地叫"老公"。他听见这一声就更不肯撒手，缠着她一直到后半夜，等她实在撑不住缩在他臂弯里沉沉睡去了，他才停下来，把脸埋进她发间，闻着那股桂花香慢慢平复呼吸。
对外头的那些事，他从不带进卧房来。孟柠只知道她的皮皮在外面管铺子做生意，偶尔会有人说他"厉害""惹不起"之类的话，她听听就过了，并不往心里去。
陈皮每天傍晚回来时身上都带着街市上的烟火气。他把东西递到她手里时，和街面上那个满手血腥的"陈爷"判若两人。
而街面上的"陈爷"在这些日子里，确实渐渐让长沙城记住了他。
起因是一桩小事。码头上有家姓孙的粮商仗着本地根底，想截陈皮手下两条货船，理由冠冕堂皇，"你们的进货渠道不合规矩，得走我孙家的关系。"
陈皮那天亲自去了码头，站在孙家粮铺门口，身后跟着二狗子和姜麻子。他没有吵闹也没有砸东西，只是让姜麻子把孙家铺子后院的粮仓门打开，从里头拎出了三袋陈米。
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