他系好袖口，扭头看向二狗子。二狗子被他看得一激灵，赶紧说："没、没了。账房先生说马老二跟他说，只要大当家把您从生意上撤下来，鸡公山的线就归马家管。"
陈皮没说话。他走到墙根底下蹲下来，那截石榴树桩子上落了一层薄雪，他伸手把雪拂掉，露出底下歪歪扭扭的刻痕。
那是他刚来那年刻的，第一个"正"字只有三笔，后来渐渐多了，如今已经刻到第七个。每当他心里那股躁意压不住的时候，他就来刻一笔。
他摸出随身带着的那柄小刀，刀刃抵在树桩上，不紧不慢地又刻下一横。木屑簌簌地落在地上，像细碎的骨渣。
二狗子站在旁边大气不敢出，他知道陈哥这个习惯——每次刻完字，总要出点什么事。
陈皮收好刀站起来，拍了拍膝盖上的灰，忽然露出一口白牙笑了笑："晚上去马家赌坊逛逛。"
傍晚，陈皮带人下了山。他走之前先去小姐院门口站了一刻钟，孟柠正裹着狐裘在廊下读书，见他来了就招手："皮皮！你来念给我听，我眼睛疼。"
陈皮走过去接过书，是市面上新出的话本子，讲才子佳人的。
他识的字不多，磕磕绊绊地念了两页，孟柠笑得前仰后合："你念得跟唱戏似的。"
他挠了挠后脑勺，露出一个有些窘迫的笑。孟柠伸手拽他袖口："你去哪儿呀？衣裳都换好了。"
"下山办点事。"陈皮蹲下来，帮她把滑落的狐裘重新拢好，"回来给你带糖炒栗子，城西王婆婆家的。"
孟柠眼睛一亮："还要糖葫芦！"
"好。"
他站起来要走，孟柠忽然又拽住他衣角。她仰着脸看他，暮色映在她眼睛里，瞳仁清澈得像山涧里的水："皮皮，你早点回来。天黑了路不好走。"
陈皮喉咙发紧，点点头。他转身出了月亮门，背对着小姐院的那一刻，脸上的笑意便潮水般褪得干干净净。
二狗子和姜麻子带着七八个弟兄在寨门口等着，见他出来全都站直了。陈皮把九爪钩从袖中滑到掌心里，月光照在钩齿上，
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