在暖阁里，提笔在饷册上轻飘飘添了一千三百二十七个根本不存在的人名。
那些空额换出来的银子，一半用车拉去京城打点了阁老家的门房，一半装了八坛，连夜埋在了后院老槐树下的雪坑里。
太子的九边清查令传到大同那天，他整个人凉了半截。
连夜扛着锹镐冒雪刨银子。
又贱卖了几处祖传田庄，才勉强把空额凑齐，连夜拉去通州补账。
那时候他还在骂太子是乳臭未干的暴君，抢钱抢到边将头上来了。
他到现在闭着眼都能想起，宣府点兵那天。
几个副将因为变卖家产也补不足空额，撺掇着边军哗变。
大雪龙骑没废话，纵马冲阵，刀光一闪，人头滚在雪地里，咕咚咕咚撞在一起。
血洇开一大片刺目的红，冻成了冰碴。
此刻看着高台上那本厚厚的罪名录，朱红的勾痕像一道道血口子。
那些画面一齐涌上来，像烧红的烙铁狠狠抽在后背上。
亏得……
亏得当时怂了。
亏得当时咬牙把银子吐出来了。
不然今天，工工整整躺在这名录上的，就是他姜襄的名字。
九族消消乐，满门抄斩，男女老幼，一个都跑不了。
站在他身侧的周遇吉，喉结狠狠滚了一下，干涩得发疼。
他跟着太子守过通州，打过山海关，亲自领着边军踩着八旗兵的碎尸冲过阵。
他一直打心底里认定，自己是太子手里的头号战将，是从龙功臣。
太子就算清算全天下的蛀虫，也绝不会动他。
可看着眼前这阵势——满朝文官，上至阁老下至胥吏，说一锅端就一锅端，半分情面都不讲，半分余地都不留。
他才猛地惊醒，后背瞬间浸出一层冷汗。
太子眼里，从来没有什么“自己人”“外人”。
只有“有用的人”和“该清算的人”。
战功保得了一时，保不了一世。
今天他能打仗，能挡建奴，所以他站在这里。
哪天他没用了，或是敢伸手碰一分一毫不该碰的银子，下场跟眼前这些瘫软的文官，一模一样。
一股寒意顺着后脊梁窜上去，顺着血管凉透了五脏六腑。
后排的陈德，自认一身清白。
没吃过一斗空额粮，没扣过一分兵丁饷，按说该心里有底。
可此刻，他的腿也在抖，靴底蹭着青砖，差点站不稳
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