他们又坐了一会儿，喝着茶，聊了些别的事情——关于伦敦的天气，关于哈德森太太那盆放在厨房窗台上已经长到需要分盆的薄荷，关于亚瑟在旅店里遇到的几位性格各异的住客。
直到哈德森太太端着晚饭走进来，那股混合着炖肉和香草的气息瞬间充盈了整个起居室。
“好啦，晚饭好了！布莱克先生，您的那份我多盛了些肉，您看起来需要好好补一补——伦敦的空气不好受吧？”
亚瑟站起来接盘子时，脸上那种被安排的恍惚感又出现了，但这一次他看起来已经接受了这个事实。
“哈德森太太，您太客气了，您其实不必——”
“坐下吃就行，”哈德森太太用一个不容辩驳的手势打断了他，“年轻人就是要吃饱。你也不用说什么‘不够绅士’之类的话，在我这里吃饭就是要吃饱。”
亚瑟在餐桌旁坐下时，查尔斯注意到他肩膀的线条比刚来时松弛了许多。
晚饭进行得比查尔斯预期的更愉快。
哈德森太太的炖菜确实有让人安心的力量，酱汁浓郁，肉质酥烂，配着烤得恰到好处的面包，每一口都让人觉得这个世界还没有完全失控。
亚瑟起初吃得还算矜持，但吃到一半时明显放开了手脚。
他很快发现自己并没有在刻意维持那种“初次到别人家做客”的拘谨，而是拿着面包蘸着汤汁吃得不亦乐乎。
华生在对面一边吃一边翻着笔记，偶尔抬起头来点评一句关于案情的记录，又或者提出几个关于段落衔接的问题。
福尔摩斯则慢条斯理地吃完了他那份，用一种观察者的姿态安静地坐在一旁，目光偶尔从餐桌上的对话滑向窗外正在变暗的天色，像一枚在水面轻轻摆动的叶片。
直到晚饭接近尾声，盘子逐渐空了，谈话的节奏也慢下来，亚瑟才放下叉子，向后靠在椅背上。他正要开口说些什么，却忽然发出一声短促而响亮的声音——
一个嗝。
房间里突然就没声了。
亚瑟的表情在那一瞬间经历了极为复杂的变化——先是惊讶，然后是困惑，接着是恍然大悟般的羞愧，最后是那种“事情已经发生了我必须面对现实”的认命。
他的耳根以一种肉眼可见的速度变红了。
“哦！这——我——抱歉——”他用手背掩住嘴，但那动作显然
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