哈德森太太的话音刚落，坐在沙发上的华生医生便闻声抬起了头。
当他看到站在起居室门口的查尔斯时，那双方友善眼睛微微一亮。
“凯普莱特先生！”华生立刻合上膝头的书，将它放在一旁，脸上露出真挚而关切的笑容，“您回来了。我们还在谈论，不知您今早的会面是否顺利。快请坐，您看起来需要休息。”
他一边说，一边自然地做了个邀请的手势，指向壁炉旁另一把舒适的椅子——那位置既暖和，又恰好在他和福尔摩斯之间，形成一个便于交谈的小圈子。
查尔斯确实感到疲惫，不仅仅是身体的，更有精神上高度紧张后的松懈。
他没有推辞，向华生颔首致意后，便走过去坐了下来。柔软的椅垫和炉火传来的暖意让他轻轻舒了口气。
“看您的神色，似乎没什么坏消息？”华生的观察力虽不及身边那位咨询侦探敏锐，但他注意到查尔斯虽然面色依旧苍白，眉宇间却少了昨晚那股沉甸甸的紧绷，眼神也清亮了些。
没等查尔斯回答，端着茶盘走回来的哈德森太太接过了话头，语气里满是怜惜：“肯定是累着了，瞧瞧这脸色。来，凯普莱特先生，先喝点热茶，暖暖身子。我这就去把炖着的汤盛一碗来。”
“太感谢您了，哈德森太太。”
查尔斯露出笑容，接过温热的茶杯，瓷杯的暖意透过指尖传来。
他先啜饮了一小口，让红茶的热气在口中弥漫，这才转向华生，回答道：“承您关心，华生医生。我想，结果比预期要好一些。”
“叫我华生就好！”华生说，“您……”
“哦？”一个简短的音节，来自壁炉另一侧。
原本沉浸在自己思绪中的夏洛克·福尔摩斯不知何时已经转过头，并未改变那指尖相抵，肘部支在扶手椅上的姿势，但整个人的注意力显然已从无形的思维谜题转移到了查尔斯身上。
“《蓓尔美街报》的亨利编辑留下了您的手稿？”
那双锐利的眼睛扫过查尔斯的大衣——肩部残留着室外潮湿的微痕，手提箱被随意放在脚边而非紧紧攥在手中，最重要的是，年轻人周身萦绕的那种微妙松了口气的氛围。
查尔斯对福尔摩斯这种洞察能力早已有了准备，但亲身体验时，震撼感依然强烈。
每次一想到在这个没有
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