茅草屋外面，夜风吹过补好的屋顶，新茅草发出沙沙的声响。
衡阳城西，一家叫“醉仙楼”的酒馆里。
侯卿靠在二楼的栏杆旁边，面前摆着一壶竹叶青，手里把玩着一枚成色极好的玉佩。
玉佩是一个“华山派弟子”身上的，那弟子喝多了以后拉着侯卿拜把子，拜完之后把玉佩塞给侯卿说是见面礼，然后一头栽在桌上睡过去了。
降尘坐在他对面，面前摆着一排从街上买来的瓷瓶，大小不一，形状各异。
她正用一支细毛笔在每个瓶子上写标签——“衡阳灰蜘蛛毒液，稀释十倍”“本地蜈蚣干粉，需配伍甘草”“客栈后院的泥土样本，待分析成分”。
旱魃坐在桌子另一侧，面前放着一碗没动过的素面。
他手里折着一张红色的纸，折出来的纸人造型和余沧海一模一样，只不过这个版本的余沧海手里多了一把刀，刀尖正对着自己的裤裆。
“品味。”侯卿用折扇点了点旱魃手里的纸人。
阿姐没有坐在桌子旁边。
她坐在柜台前面，面前摆着一碗衡阳卤粉，手里攥着从三拨江湖人身上“捡”来的钱袋。
她把自己扒来的钱加上侯卿扒来的、旱魃扒来的、降尘扒来的全部摊在柜台上，用算盘一个子一个子地拨着。
“那几个穿嵩山派衣服的阔绰的很，身上带的银子比华山派的多一倍。”阿姐把铜钱排成整整齐齐的十摞。
侯卿从栏杆旁边走回来，坐下，把玉佩揣进怀里。
降尘写完最后一个标签，把毛笔搁在笔架上，拿起一个瓷瓶对着烛光看颜色。
“那三拨人明天酒醒了，会不会去报官？”
旱魃把手里的纸人放在桌上，纸人的刀尖对准了自己的裤裆。
“报官没用。官府管不了江湖人的事。”
“就算报官，他们也说不清自己是被谁扒的。”侯卿拿起筷子挑了一筷子素面，低头看了一眼，又把筷子放下了，“一个走丢的小女孩，一个江湖郎中，一个卖茶叶的商人，一个戴面具的哑巴。官差画画像都画不出来。”
降尘把最后一口茶喝完，站起来理了理衣袍，把买来的瓷瓶一个一个地收进药箱里。
“回去。再晚茅草屋里的蜡烛烧完了，小林子一个人摸黑睡觉，万一磕到桌角，我还得给他缝针。”
阿姐从椅子上蹦下来，
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