天还没亮，杜晏球便领着粮车进了即墨。
一行二十余辆大车，装的是海边收来的鱼干、粗盐和豆饼。赶车人多是附近军户，车辕上挂着密州仓曹发下的木牌。杜晏球带十二名骑卒沿途护送，到了城门外，便按辔叫众人下马，不许军骑挤占商道。
守门吏逐一验牌，只收每车十二文入市钱，收过便在木牌背面烙一个小印。
前面有个徐州来的商贩不知道规矩，悄悄往守门吏袖中塞钱。
守门吏把那几枚铜钱拍回他手里。
“木榜上写得分明，鱼盐一车十二文。你多给我三文，回头仓曹查账，这三文算你的，还是算我的？”
商贩愣了一下，慌忙把钱收回去。
杜晏球坐在马上看着，微微牵了牵嘴角。
三年前他初到即墨时，这座城门可不是这般模样。
那时徐、泗诸州正在打仗，朱温的宣武军与时溥的感化军沿着泗水、沂水来回厮杀。兵过一次，粮少一层；兵再过一次，人也少了一层。徐州以北的道路上尽是逃难百姓，有人沿沂州往青州走，也有人挤上破船，顺着海岸往登、莱来。
杜晏球并非青州人。
他自言籍贯洛都，少时遇乱，为蔡贼所掠，辗转到了汴州。城中杜氏见他孤苦，收养在家，给衣给食，又请人教他骑射。故而他本姓虽是王，军籍、过所上写的却一直都是“杜晏球”三字。
朱温镇汴以后，于富家子弟中选材力过人者置于帐下，号“厅子都”。杜晏球弓马娴熟，也在选中。那几年，他跟着宣武军往来宋、亳、徐、宿，先是寻常骑卒，后来才管得十余人。
三年前，宣武军与徐州兵在宿迁以北争粮道。他所在的一队奉命护送军资，夜里中了伏兵。押军将死，车仗尽焚，余众各自逃散。杜晏球左肋中了一箭，伏在死人堆里熬到天明，醒来时，前后数十里已不见本军旗号。
他在海州养了两个月伤。等伤好时，汴军簿籍早把那一队失散军士一并勾作阵亡；徐州左近又尽是盘查逃卒的军寨。他没有路引，也无处投告，只得护着一队妇孺向北，最后随流民到了即墨。
城外只有十几座粥棚。
粥薄得能照见人影，每人一天两碗。官吏先问籍贯，再问家中几口、会什么营生。有人说自己会种田，便被编去城北开荒；有人会木作、铁作
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