先封死东路，把天子困在长安。刘知俊于是分兵三千，绕到灞桥西岸；韩建的三千华州兵也从昭应赶来。
两军都打着“奉诏护驾”的黄旗，也都说对面是逆贼。
双方先争一批运往长安的粮车。凤翔弩手放出第一箭，随后便打了半日。数十辆粮车翻进灞水，两军各死伤数百，谁也没能占住桥头。
第二日，两边同时向长安报捷。
李茂贞说自己击退劫驾叛军，请朝廷发给死伤抚恤；韩建也说自己挫败凤翔逆兵，请朝廷犒赏勤王将士。两份奏表里的忠勤王室、忧愤难安，写得几乎一模一样。
两支勤王军为了争夺天子互相厮杀，打完以后还要天子替双方付钱。
这事放在别的年月多少有些荒唐，放在如今的长安，却连笑都没人笑得出来。
灞桥的火光，当夜在长安城头都能看见。
春明门外挤满出逃车马，守军一面奉旨关门，一面收钱从侧门放人。西市米价一日三涨，宫中宦官偷偷收拾金银，连神策军都托人给家眷买车位。
就在此时，李茂贞送来最后通牒。
次日正午以前，恢复刘知俊官职，交出京西诸寨，罢免三名阻挠凤翔军需的朝官，并许他带亲军入朝面圣。
若不答应，他便无法约束八千将士，只能任由他们入城，向度支司取回应得的军赏。
所有人都见过两千凤翔兵是如何“取物”的。八千人再进来，便是洗劫整座长安。
反贼攻城还要先写檄文。忠臣进京，只需说一句军心难制。
当夜，李晔只召数名近臣入宫。没人再争论李茂贞是不是忠臣，也没人问韩建是否可信。众人只问一件事：灞桥还能不能打开。
西出凤翔是自投罗网，南走兴元无兵接应，东面至少还有韩建。崔胤低声道：“韩建只有一州，兵也不多，或许比李茂贞容易控制。”
朝廷不是相信韩建忠心，只觉得一个较弱的军阀，大概不会立刻杀掉天子。
高仁厚也说，只要华州兵从东面进攻，自己可以率残军接应车驾。但必须立刻动身，再迟一日，东路便可能彻底断绝。
话音未落，殿外忽然响起三声急鼓。几名公卿脸色大变，有人起身便往内殿躲。过了许久才知道，只是西市火势复燃，守城军士误击警鼓。
李晔看着满殿惊惶失措的公卿，终于开口。
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