起身走到墙边，那里挂着一幅手绘的北京城草图，用朱笔、墨笔标出了不同区域。
“您看，皇城周边，聚水潭、东西华门这一圈，那是宗室勋贵的地界，王府、侯府、驸马府...”
“外城呢，正阳门、崇文门以南，那是平民商贩住的地方。热闹是热闹，可嘈杂。”
说到这里，陈牙人声音压得更低：
“官老爷，绝不能住外城。住外城就是失了官体，要遭人笑话的。前年有个工部的主事，姓王，因贪便宜在外城买了宅子，被都察院的言官知道了，一道折子参上去，说‘身无官体，难任台阁’，第二年就被外放到云南去了。那可是烟瘴之地啊！”
“内城边缘，德胜门、安定门那边，倒是便宜。但那里住的多是武官、杂职官。您是清流文官，跟武官隔阂深，这是祖制。跟杂职官更要避嫌，那些人多涉吏务，账目往来复杂，沾染上了，说不清。”
秦浩然听明白了：“所以，我只能看六部、翰林院这一带？”
“正是！太仆寺街、灯市口、棋盘街、阜成门内，这一片，全是清流官的圈子。翰林院、六部、国子监的官员，十有八九住在这里。这里的宅子啊，哪怕旧些、小些，也比别处的大宅子金贵！”
“为何？”
陈牙人掰着手指头，一条条数来：“这一嘛，离衙门近。您想想，翰林院卯时入值，冬天五更天就得起床。住得远了，路上就得半个时辰，顶着寒风赶路，到了衙门手脚都僵了，哪还有精神办事？住这一片，步行二刻钟就到，能多睡两刻钟，那是福分！”
“二嘛，邻里都是同僚。朝堂上有什么风声，茶余饭后在胡同里碰见了，站着说几句话，心里就有底了。这叫‘同气连枝’。您要是住到别处，消息闭塞，什么时候得罪了人都不知道。”
“三嘛…这是士林的体面。住在这里，说明您是正经的清流官，是士林认可的人。将来升迁、考评、甚至入阁，这都是根基。您要是住错了地方，哪怕才干再好，也难融入这个圈子。”
秦浩然沉默地喝着茶。
他懂陈牙人的意思。官场，尤其是清流圈子，极其看重出身、师承、同年、同乡这些关系。
“那…这一带的宅子，如今什么价？”放下茶杯，问出了最实际的问题。
陈牙人从柜台下
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