小野太郎放下茶盏，目光扫过众人。
“不急，那三皇女没死，便对凤昭云有所牵制，如此一来，她才会与我们进行更深的合作。”
“光是承诺免税可不够，咱们想要的，可是曜京的所有海岸！”
山本笑了笑，夸道：“小野大人睿智！”
小野太郎没说话，目光落在窗外那几株矮松上，沉默了片刻，才又开口：
“明日觐见，都给我打起精神来，别露了马脚！”
藤原微微欠身：“嗨！大人放心，我等知道分寸。”
小野太郎没有接话，只是端起茶盏，慢慢抿了一口。茶已经凉了，入口带着一丝涩意。
他放下茶盏，目光落在墙上一幅山水画上，画的是边疆的雪山雪景。
他看了一眼挪开视线，又低声道：“这中原的茶，终究不如家乡的。”
房间里没有人接话。
窗外的风穿过院子，吹动矮松的枝叶，发出细碎的声响，像是什么人在低声耳语。
翌日清晨。
太极殿的铜钟敲了三响，百官分列两班，静候于殿前。
东瀛使团由鸿胪寺卿引着，从侧门入殿。
小野太郎今日换了一身正式的深紫色和服，步履沉稳，身后跟着藤原、山本，以及一名捧着礼单的年轻随从。
行至殿前，小野太郎率先跪伏于地，额头触地，声音恭敬而洪亮：
“东瀛使臣小野太郎，奉我皇之命，远渡重洋，前来朝贡，愿陛下圣体安康，福泽绵长。”
身后众人齐齐跪伏，齐声道：“愿陛下圣体安康，福泽绵长。”
女帝端坐于龙椅之上，目光平和，抬手道：
“平身。”
小野太郎起身，双手奉上礼单，由内侍接过，呈至御前。
女帝展开礼单，目光缓缓扫过。
上面列着东瀛特产的珍珠、珊瑚、漆器、折扇，以及数百匹上等的西阵织锦缎。
小野太郎见女帝在看礼单，便适时开口：“我朝与贵国隔海相望，素来交好。”
“近年来，贵国开放海口贸易，我朝商船得以往来通商，获益良多。”
“我皇常言，贵国海纳百川，实乃万邦之典范。”
“此番遣使前来，一是为表感激之情，二是愿与贵国永结同心，巩固邦交。”
他说着，微微一顿，又补了一句：
“我皇膝下有一皇子，年方十八，容貌出众，琴棋书画样样精通
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