祭酒，是在为一个小小解元做担保么？
主考官范文渊又想开口，皇帝朱祐磐抬手制止。
“朕问一句，”皇帝的声音不大，却压住了满堂喧嚣，“搜落卷，是不是祖宗留下的规矩？”
范文渊迟疑了一下：“回陛下，搜落卷并非祖制，但确有先例，只是……”
“有先例就行。”
皇帝不怒自威地说道，“难得秦爱卿如此看重一个后生，那便搜搜此生的考卷吧。朕也很好奇，究竟什么样的考卷，会让朕的朝会吵成了一锅粥？”
皇帝点了两个人去搜落卷。
一个是翰林院侍读学士周慎行，一个是都察院左佥都御史。
周慎行去年在江陵府乡试中办差得力，升了官，如今已是正四品，颇得圣眷。
周慎行领旨，带着两名书吏进入贡院。
各房的落卷已按房号整理在箱笼之中。
箱笼上了锁，也贴了封条。
周慎行找到丁字房的箱笼，与都察院左佥都御史一道开了锁、剪了封条。
随后二人合力把考卷一摞一摞往外翻。
翻了大半个时辰，他翻到一份考卷。
开篇第一句，他的手指便顿住了。
这篇文章，破题精妙，承转有力，策问更是切中时弊，字字珠玑。他越看越心惊，越看越激动，读到最后，手都在发抖。
“来人！”他唤来书吏，“查这份考卷的编号，看是谁写的。”
书吏翻了登记册，回禀：“大人，此卷是湖广江陵府考生沈湛。”
果然。
看到第一句，他便猜到是此生的文笔了。
去年江陵府是他亲自监考的，沈湛的考卷他也阅过，大为震撼。
……
周慎行把沈湛的考卷送去了御前。
御案上，摆着沈湛的三场试卷。
第一场，四书义，论立君之道。
他摒弃了泛泛而谈的嫡长贤之道，通篇未涉及一字。
他写的是“时”与“势”。
总结下来便是——陛下乃时运之人，陛下能当皇帝与嫡长贤无关，只因天子必须是陛下。
陛下若是妃嫔所出，便当立贤道。
陛下若是中宫所出，便当立嫡道。
陛下若为先帝长子，则应立长道。
朱佑磐看完。
此生……确实狂妄。
但，不讨厌。
第二场，论、判、
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