直到远处的角楼上传来低沉的鼓声。
酉时的暮鼓，沉稳而规律地敲响。
顾延年那挺直的脊背微微一松，适时地停下了话头。
他站起身，慢条斯理地抚了抚衣袖，端正地行了一礼。
“陛下，暮鼓已响。若无其他旨意，微臣……该下衙了。”
朱高炽正听得入神，被这一句噎得愣在当场。
他看着顾延年那张理所当然的脸，忍不住笑骂道：
“你这厮，满朝文武，也就你敢在朕兴头上说走就走！罢了罢了，户部被你打理得井井有条，朕允你这酉时下衙的特权，去吧！”
顾延年恭敬地告退，转身沿着长长的御道向宫外走去。
出了东华门，天边的晚霞正如火如荼。
顺天府的街市上热闹非凡。
小商贩的叫卖声，酒楼里的划拳声，孩童的嬉闹声交织在一起。
构成了一幅生机勃勃的太平画卷。
顾延年并未乘轿，而是顺着青石板路悠然漫步。
路过一处卖字画的摊铺时，他停下脚步。
随手挑了一柄素面的折扇，付了几个铜钱。
走过前门大街，他又在一家相熟的糕点铺子前驻足。
“掌柜的，包两封绿豆糕，要刚出炉的。”
提着透出丝丝甜香的油纸包，顾延年走在回宣武坊小院的路上。
大明朝的国运，在他的暗中拨弄下，正沿着一条富庶强盛的大道狂奔。
边关的火器在更新，江南的白银在流转。
甚至连草原的危机都在几句闲谈间被化解于无形。
但他并不在乎后世的史书会如何评判他这位户部侍郎。
他推开自家小院斑驳的木门，老枣树在晚风中轻轻摇曳。
生起红泥小火炉，烧上一壶开水。
顾延年坐在院中，咬了一口酥软的绿豆糕，任由那股清甜在舌尖散开。
漫长无尽的寿数里，王图霸业皆是过眼云烟。
唯有这一口准时下衙后的糕点，这院中清幽的晚风。
才是真真切切属于他的。
明日卯时，再去冷眼旁观这红尘大戏。
今日，且先得这半日闲。