错落的丝竹乐。
顾延年端坐于右侍郎的值房内，将那一碗温热的豆汁饮尽。
又慢条斯理地咽下最后半块焦圈。
他从袖中摸出一块雪白的丝帕，拭去唇角的残渣。
整个人透着一股历经岁月沉淀后的安宁与闲适。
他随手翻开昨日留下的几本两广盐茶赋税册子。
目光在那些繁杂的数额上轻轻一扫，心中便已明了这账目的虚实。
他这颗头脑远胜世间任何精密的算筹机关。
洞若观火，毫厘不差。
“顾大人，您今日这气色，倒是格外清爽。”
户部尚书夏原吉掀帘而入，手里端着个紫砂壶，笑呵呵地在一旁的太师椅上落座。
老尚书近来日子过得舒坦。
太仓银两堆积如山，前线无战事，后方无灾荒。
他这大明朝的“大管家”自然是春风得意。
顾延年微微一笑，将批注好的账册叠放整齐。
“夏老尚书说笑了。这几日京师风调雨顺，昨夜下官睡了个安稳觉，气色自然好些。”
夏原吉抿了一口茶，叹道：“你倒是睡得安稳。老夫昨夜可是翻来覆去，总念叨着江南那边的局势。”
“周忱带去了三百万两官银，虽说砸开了平江府的市面，但那沈万全岂是易于之辈？”
“这帮江南的地头蛇，盘根错节，若是暗中再使绊子，周忱孤身一人，老夫怕他镇不住场子啊。”
顾延年闻言，眼眸微垂，掩去了一丝深邃的笑意。
“夏尚书忧国忧民，令人感佩。”
顾延年语调平缓。
“不过常言道，多行不义必自毙。那些豪绅作威作福久了，树敌无数，指不定哪日便惹来什么滔天大祸，自顾不暇。”
“周巡抚乃是奉天子明诏而去，自有百神庇佑，尚书大可放宽心。”
夏原吉只当他是在宽慰自己。
摇了摇头，起身去正堂处置今日的公文了。
顾延年提起案头的紫毫，蘸了蘸墨，继续批阅卷宗。
窗外的风吹过庭院里的老槐树，发出沙沙的声响。
一切皆是这般风平浪静。
然而，千里之外的江南，却已是天塌地陷。
平江府，苏州城西。
昔日繁华奢靡，号称江南第一名园的沈家留园。
此刻已被苏州府衙的衙役和三千营的官兵围了个水泄不通。
外围的百姓挤在长街上，探头探脑，议论纷纷。
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