着眼泪连连磕头。何守成不受，挥手赶人，自己扛起棺板。那只跛脚陷进泥里，每一步都走得极慢。
沈照檀站起身：“我替你扛一块。”
长风已先一步上前接过最重的两块。何守成看看他裹着伤的手，又看看沈照檀身上不起眼却裁工精细的斗篷，脸上没有谢意。
“贵人要问事，等我送完死人再说。”
他看出来了。
沈照檀没有否认，跟着走进巷子。
亡者住在一间低矮土屋里。屋中除了哭声，只有半瓮米和一张塌了腿的床。何守成量过门宽，就坐在檐下钉棺。长风替他扶板，青黛帮那妇人烧水，沈照檀则把哭累的孩子牵到屋外。
老人下锤又稳又快，神情比方才推车时沉静许多。最后一枚木楔钉进去，他收了三十文钉钱，只拿其中十文买香，余下又塞回孩子手里。
等一行人回到矮棚，日头已经穿过云层。
何守成洗净手，在门槛上坐下：“夫人问吧。”
沈照檀取出乌木牌，没有递过去，只让它停在自己掌心。
老人看了一眼，弯腰去收地上的刨花。
“不认得。”
“我还没问。”
“你们这种人拿着死人东西来，无非问三句话：哪来的，谁用过，埋在哪儿。”何守成把刨花拢进竹筐，“三句我都不知道。”
“我只问，‘停九’是什么意思。”
老人手里的动作顿了一下。
“九个死人？”沈照檀故意问。
“胡说。”何守成脱口斥道，“是第九停位。”
棚中静了。
何守成闭了闭眼，知道这句话已经收不回去。他伸手道：“给我看。”
沈照檀这才把木牌递给他。
老人拇指从那个模糊的“殓”字上抹过去，又看了看顶端磨白的旧绳。没有迎着光细验，也没有翻来覆去，只把牌子握在手里掂了一下。
“从前义庄收尸，活契记人名，死牌不记。牌正面刻‘殓’，背面写停位，挂在脚头。领棺时牌归柜，再轮给下一具。”他把牌子搁回门槛，“所以‘停九’不是九个人，更不是什么第九具尸。它只说那人当时停在九号木架。”
“哪一家义庄？”
“京郊三家都用过这法子。”
“
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