刑部的回文比预料中来得快。送进大理寺核文房时，窗纸上的日影才刚斜过长案。
沈照檀只获准看与她补状三问直接相关的部分。长案上摆着三张纸：谢无咎现案原先所引的盖印抄件、刑部随回文送来的会审抄件，以及一张尚未落字的核文单。
书吏先把规矩说在前面：“不验纸年，不辨墨年，不追哪一名旧吏写过。今日只校两张纸上有什么、少什么。”
“可以。”
“也不因不同笔迹便议旧案真假。”
“我只核来处。”
两张纸都不能交到她手中。书吏先念封号，再由另一名核文吏点页，在长案中间横放一根窄木尺。沈照檀只能坐在尺外看；若要指出某字，须由书吏以竹签代点。每挪一次镇纸，核文单旁的时刻栏便添一笔。
这规矩费事，却也意味着今日看见的每一处差别，不能在散场后被谁说成家属动过纸。
书吏把两张抄件上缘压齐，又取两枚小镇纸固定四角。
正文几乎逐字相同。“冬月十四，营中疫作”都在第一段；“择九具覆验”同样落在第二段末；第三段起首也都是“右列九尸”。连正文中间那处省略记号，位置都只差半字。
差别在右上角。
现案抄件把正文誊在行栏正中，角上只留下收文字样的后半。刑部抄件却在栏外另起一笔，完整抄了“冬月十八收”。五个字向左下斜挤，最后一个“收”几乎碰到正文第一行。
书吏道：“旧纸页角原有补注，誊副时一并录来，很常见。”
沈照檀没有反驳，只问：“正文和角注，是不是同一只手？”
书吏把纸推近窗前。正文的横画收得平，转折方正；角注用的是窄笔，两个“月”字的内横一长一短，落笔也比正文轻。
“不是同手。”他道，“所以才说是后补角注。”
“何时补？”
“旧底没有写。”
“照哪一张纸补？”
“也没有写。”
书吏提笔要在核文单上落“角注系后补，不碍正文”。
沈照檀道：“‘不碍正文’从何得出？”
“角注只是收文日。”
“收的是什么，今日午前的问答没有答案；哪里收的，也没有答案。既然都不知道，
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