要招收新一期学员。
那是专门培养领兵管事人才的学堂，但凡能从学堂结业，将来都能执掌队伍，前程广阔，远比守着铺面强上百倍。
欢喜过后，愁绪紧随而来。他对报考事宜一无所知，既不清楚考核科目，也不知是否要考文字、算数，更不了解体检、问询、年龄限制这类规矩。
他小声嘀咕，寻常杂货都配有说明，报考学堂这般大事，竟连半点详细告示都寻不到。
烦闷之际，一个绝佳门路忽然浮现在脑海。
这位女主人，是当地主事人的原配内眷，身份体面，说话颇有分量。只要她愿意写一封举荐信，自己入学之事定然稳妥。
想到此处，李来福兴奋地在院中来回踱步，脚步慌乱，惊得平日里常观察的蚁群四散逃窜。
“就这么办，去找夫人求一封荐信！”
抬脚正要进屋，他又骤然停步。求人办事不能莽撞，说辞必须梳理妥当。
他弯腰捡起一根细树枝，蹲在地面逐条斟酌说辞，先讲自身处境，再谈求学志向，最后恳请对方帮忙。写完反复增减修改七八遍，地上划满字迹，连蚂蚁都刻意绕开这片区域。
梳理妥当后，他扔掉树枝，拍干净手掌，大步走进屋内。
此刻女主人正端坐喝茶，见他进门，随口打趣：“今日不蹲树下看蚂蚁了？”
李来福落座，神色郑重：“往后我再不虚度时日看蚂蚁，今日有正经大事同您商议。”
女主人端起茶杯轻抿一口，眼底带着笑意：“说来听听，是不是又惹了什么麻烦？”
“我从未闯祸，是关乎我终身前程的正事。”李来福急忙辩解。
“那你讲。”
李来福深吸一口气，将反复琢磨多日的心里话尽数道出：“我想去外地那所军官学堂读书。”
女主人端杯的手微微一顿，抬眼看向他：“军官学堂？”
“正是。”李来福往前凑近些许，语气诚恳，“我在家闲居半载，日日无所事事，早已想明白不能就此混一辈子，总得寻一条正经出路。如今世道纷乱，唯有习得带兵理事的本事才算牢靠，若能从学堂学成，日后自有一番作为。”
女主人缓缓放下茶杯：“你倒是想得长远。”
“不得不思虑周全。”李来福轻叹一声，道出更深一层考量，“我想去学堂，不单是为自己，也是为远在
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