“咚！”
一声沉闷的、仿佛重物轻轻敲击厚实金属的声响，在“沙恩霍斯特”号欧泊龙级战列舰下层甲板错综复杂的通风管道网络中突兀地响起，旋即被管道本身放大，变成一种空洞而悠远的回音，沿着冰冷蜿蜒的金属腔体向四面八方扩散。
此时正值战舰人工夜晚循环时段，大部分区域的照明已调至最低，只有应急指示灯散发着幽绿或暗红的光晕，空气中弥漫着循环过滤后的微凉气息，以及永恒存在的、来自引擎与维生系统的低沉嗡鸣。
这声“咚”响，便如投入寂静深潭的石子，格外刺耳。
“又来了！” 在附近一处管道交汇点下方的狭窄维护通道里，船员兰恩正靠在一个打开的检修面板旁，用一块脏兮兮的油脂布擦拭着扳手。
他动作一顿，侧耳倾听片刻，然后朝身边正给便携式照明钷灯更换能量块的同伴翻了个白眼，语气里满是见怪不怪的烦躁。
“听见没？又是这鬼动静！最近一到‘晚上’，这截该死的通风管就跟闹了鬼似的，隔三差五就来这么几下‘咚、咚、咚’，没个消停！维修日志上查了八百遍，屁毛病没有！真邪了门了！”
他的同伴，一个脸上有道新鲜焊疤的年轻技工，耸了耸肩，刚想说什么，旁边一个蹲在工具箱上、头发花白、脸上布满机油和岁月痕迹的老船员“老烟斗”卡尔，咧开缺了几颗牙的嘴，嘿嘿低笑起来。
他故意压低了那被劣质烟草熏得沙哑的嗓子，眼睛在昏暗的光线下闪烁着促狭的光芒，对着周围几个正竖着耳朵听的新面孔船员，用一种讲述禁忌传说的神秘口吻说道：
“嘿嘿，小子们，这你们就不知道了吧？这可不是普通的管道异响。我在这条船上干了三十年了，听过不少老水手的说法……”
“他们说啊，有些东西，能从亚空间缝隙里溜出来，或者是从那些被我们炸碎的异形星球上，顺着风的‘味道’爬进船里……”
“它们就喜欢待在这种又黑又窄、没人去的管道里。一到晚上，人静了，它们就出来活动，用那石头或者骨头一样的爪子，‘咚、咚、咚’地敲着管道，像是在找路，又像是在计数。等数够了，或者找到合适的出口了……”
他猛地凑近一个脸色发白的新手，瞪大眼睛。
“它们就
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