书房里一片寂静，只有壁炉火焰偶尔发出的噼啪声，和艾琳略显急促的呼吸。
她似乎从漫长的回忆和激烈的情绪中稍稍平复，但眼神深处依旧残留着痛楚与冰冷的恨意。
“调查的过程漫长而艰难，”艾琳继续叙述，声音恢复了部分冷静，但那冷静之下是压抑的怒火，“诅咒非常隐蔽，几乎与我们的生命本源交织在一起。尤其是我的那个，年代更久远。”
“我几乎翻遍了家族藏书库里所有关于诅咒、黑魔法和灵魂魔法的典籍，甚至冒险查阅了一些被封印的禁术目录。结合圣芒戈模糊的检测报告和我自身的感知，终于……锁定了线索。”
她的目光落在虚空中的某一点，仿佛穿透时光，看到了过去。
“一切，都始于那枚胸针。”艾琳轻声说，手指无意识地抚过自己长袍的领口下方，那里现在空无一物，“我毕业那年，家族按照传统，赠予了我一件礼物——一枚镶嵌着深紫色宝石的银质胸针。款式简单，他们说，这是普林斯家族每一位女性成员成年时的纪念，象征着家族的祝福与守护。我很珍视它，尽管那时我已对家族的许多理念感到窒息。它是我与那个世界最后的、微弱的温情联结。我几乎每天都贴身佩戴着它。”
西弗勒斯心中一动，想起了从克罗克先生那里得到的、同样款式的胸针，以及那上面隐藏的恶毒气息。
“直到我开始系统性地自查，”艾琳的声音陡然变冷，“才发现，那枚看似普通的宝石内部，被以一种极其高明、近乎艺术的手法，嵌入了诅咒。那是一种慢性的、潜移默化的灵魂侵蚀诅咒。它会放大佩戴者的自我怀疑、内心恐惧、对自身力量的排斥，并潜移默化地灌输一种对魔法的扭曲认知。佩戴越久，侵蚀越深。而我，戴了整整两年，从毕业到结婚，到被逐出家族……”
她闭上眼，身体微微颤抖：“所以，你明白了吗？为什么我会变成那样？为什么我明明拥有力量却不敢使用，甚至开始憎恶自己的魔法天赋？不仅仅是因为托比亚后来的变化和生活的压力……从更早开始，我的意志就已经被这枚贴身的‘礼物’悄悄蛀空了。我变得越来越阴郁，越来越怀疑自己的选择，越来越……懦弱。”
“那……他呢？”西弗勒斯忍不住问道，
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