。”刘副官摇了摇头，语气故作公允，“斧头帮此番鼎力相助、奋勇杀敌，也算立下功劳。依我之见，应当带他们一同回城，接受大帅的嘉奖论功行赏。”
听闻此话，苗云凤心中稍稍宽慰，暗自觉得刘副官总算尚存几分公道，这番处事也算让人信服。
她当即转头看向任中仁，诚恳询问：“任大哥，你可愿意随我们一同返回凤凰城？”
任中仁闻言瞬间大喜，心中激动不已。斧头帮最近被国军通缉追缴，早已无法在凤凰城公开立足、正常活动，如今能光明正大重返城中，对他们而言无疑是天大的好事。他没有丝毫犹豫，当即点头应允。
刘副官见状，连忙催促：“事不宜迟，我们即刻拔营起寨！此地琐事暂且搁置，火速回城向大帅复命！”
趁着天色大亮，苗云凤即刻整顿全军，清点军需物资，能带的尽数带走，不便携带的就地舍弃。
出发之时队伍浩浩荡荡、气势如虹，返程之日，算上斧头帮众人，全队也不过百十来号人。看着眼前萧瑟落败的队伍，苗云凤心中满是酸涩与不甘。
大军一路前行，途经望水镇。这座小镇依旧一片萧条、毫无生机。望水镇百姓身处抗日最前沿，常年饱受日寇侵扰，本就因断水度日艰难、民不聊生，如今屡遭劫掠欺压，百姓早已苦不堪言。
此前行军途经此地时，她便有心帮百姓根除祸患、解除疾苦，奈何此行未能彻底肃清日寇、也未能解决水源难题，心中一直满怀愧疚。
来时全军雄赳赳、气昂昂，归时队伍却颓态尽显、士气低落。镇上百姓纷纷驻足观望，眼神中满是期待与疑惑，无人知晓这场战事最终胜负如何、结局如何。
人群之中，苗云凤一眼便认出了杨大壮。杨大壮也看见她，快步上前热情打招呼。
苗云凤翻身下马，快步迎了上去。
杨大壮满脸急切，开口问道：“苗副官，你们此番是去打鬼子了吗？”
苗云凤轻轻点头，神色间难掩惭愧。
不等她多言，杨大壮便带着满心恳切求助：“苗副官，求你为我们望水镇百姓主持公道！我后来查清，炸毁大坝一事是马小虎所为，如今他早已投案自首，可镇上的水源依旧被死死截断，不让百姓饮水！之前更是无辜枪杀了我们不少乡亲！”
“眼下灌溉
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