砖院墙出现在前方，林远骑到铁皮门前下来，把自行车收进空间。铁链子还是白天那样虚挂着，他取下来，推开半扇门，进去后从里面重新把铁链子挂好。
院里枯草齐膝，厂房的空壳子在夜色里蹲着。他从空间里取出煤油灯点着，捻子调得很小，搁在东南角墙根下。火苗刚好够让人看见他蹲的位置，又不至于亮到院墙外头。做完这些，他蹲下身背靠红砖墙，等着。
河水在墙外无声地流着。对岸远远有狗叫了两声，又安静下去。风从厂房空壳里穿过，呜呜响了一阵。
等了大约一顿饭的工夫，院墙外传来脚步声。听脚步声不止一个人。步子沉稳，踩在碎砖和冻土上越来越近。铁皮门外有手电筒的光柱晃了一下又灭了，门被人从外面推开，两个人一前一后走进来。前头那个穿着藏蓝色棉大衣，围了条灰围巾，手里的手电筒关着。后头那个穿黑色短棉袄，两手插在口袋里，进门往侧边站了一步，目光先扫了一圈院子，然后落在墙角那盏煤油灯上。
李怀德缓缓地往前迈了两步，鞋底踩在冻得发硬的地面上发出轻微的“咯吱”声。他眯起眼睛，借着远处煤油灯投来的那点微弱昏黄的光线，仔细打量着那个蹲在墙根下、身形佝偻的人影。夜色深沉，寒风凛冽，院子里静得连呼吸都显得格外清晰。
就在这时，那人站了起来——动作并不急促，却带着一种不容忽视的沉稳。煤油灯的光恰好斜斜地落在他的脸上，映出一张略显粗糙却轮廓分明的面孔。李怀德的目光在他脸上停留了整整两秒，眼神里既有审视，也有一丝不易察觉的试探。
“李副厂长？”对方开口了，声音刻意压得比平时更低、更沙哑，仿佛有意掩盖原本的音色。
“是我。”李怀德微微颔首，语气平静中透着谨慎，“你是老侯？”
“我姓侯。”那人简短地回应，随即把双手插进那件洗得发白、边缘已经磨出毛边的旧棉袄口袋里，姿态随意，语气却异常平淡，“有人提前跟我打了招呼，说你们厂里粮食紧张，快揭不开锅了。”
李怀德没有立刻接话。一个能同时搞到细粮和肉的人，绝不可能是街头巷尾常见的那种小倒爷。他心中警铃微响，但面上不动声色，又往前挪了半步，拉近两人之间的距离，
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